在一个饱经战火洗礼的中东国家的边缘小镇上，生活着一个名叫阿里的男孩。小镇到处是残垣断壁，战争的硝烟虽然已经渐渐散去，但留下的创伤却无处不在。阿里的家是一间简陋的小屋，用几块破旧的木板和一些铁皮拼凑而成，屋顶还时不时地漏雨。
阿里的父母都是战争中的幸存者，但他们都在战争中受了伤，身体一直很虚弱。父亲失去了一条腿，只能依靠拐杖艰难地行走，他以前是一名手艺精湛的工匠，可战争让他失去了工作的能力；母亲则因为炮弹爆炸的冲击，听力严重受损，而且患有严重的呼吸道疾病。家庭的重担早早地落在了阿里稚嫩的肩膀上。
尽管生活在如此恶劣的环境下，阿里却有着一颗充满希望的心。小镇上唯一的学校也是千疮百孔，教室里只有几张破旧的桌椅，教材更是残缺不全。但阿里对知识的渴望如同黑暗中的烛光，从未熄灭。他每天都会早早地来到学校，帮助老师打扫教室，整理那些破旧的书本，只为了能在这个摇摇欲坠的教室里多学习一会儿。
在学习上，阿里面临着诸多困难。由于战争的影响，学校经常停电，他们没有足够的照明设备，很多时候只能在昏暗的光线下看书学习。而且，学习资源的匮乏让他很难接触到更广泛的知识。然而，阿里凭借着超强的记忆力和对知识的执着追求，总是能在有限的学习中掌握尽可能多的内容。他尤其对数学和物理感兴趣，那些复杂的公式和理论在他眼中就像是解开世界奥秘的钥匙。
阿里小学毕业的时候，小镇上的学校因为缺乏资金和师资力量，无法提供中学教育。他不得不跋涉很长的路程，到另一个稍微大一点的城镇去上学。这意味着他每天要花费大量的时间在路上，而且途中还可能遭遇危险，因为战争过后的地区治安并不稳定。
进入中学后，阿里发现自己与同学们的差距很大。其他同学大多来自相对较好的家庭，他们有崭新的课本、漂亮的文具，而阿里只有从小学用到现在已经破旧不堪的本子和几支短得几乎握不住的铅笔。但阿里并没有因此而自卑，相反，他更加努力地学习。
他在课余时间去城镇里的垃圾场寻找可以回收利用的物品，然后把它们卖掉换钱来购买学习用品。他的英语基础非常薄弱，因为之前在小镇上几乎没有学习英语的条件。为了提高英语水平，他每天晚上都会去一位退休老教师的家里，请求老教师给他辅导英语。老教师被阿里的勤奋和执着所感动，免费为他提供辅导。
阿里还利用一切机会练习英语口语。他会在集市上尝试和外国游客交流，尽管一开始他说得结结巴巴，还经常被人误解，但他从不气馁。他的努力逐渐有了回报，英语成绩慢慢提高，他也变得更加自信。