在一个偏远的小山村，有一个名叫林晓的孩子。这个小山村贫穷而落后，教育资源匮乏，大多数孩子读完小学就跟着父母去田里劳作或者外出打工。但林晓却有着不一样的梦想，他渴望走出大山，去看看外面的世界，去改变自己和家人的命运。
林晓的家庭十分贫困，父母都是朴实的农民，靠着几亩薄田勉强维持生计。家里的房子破旧不堪，每逢下雨天，屋里就会漏雨。尽管生活如此艰难，林晓的父母却深知教育的重要性，他们尽全力供林晓读书。林晓也很懂事，他知道这读书的机会来之不易，所以学习格外刻苦。
在学校里，林晓没有像其他同学那样有崭新的课本和充足的文具。他的课本是从高年级同学那里传下来的，上面布满了密密麻麻的笔记，有些页面甚至都已经破损。他的铅笔用到很短很短，还舍不得扔掉，用一个小竹筒套着继续使用。然而，这些外在的困难并没有阻碍他学习的脚步。每天清晨，当第一缕阳光还未洒进山村，林晓就已经起床，借着微弱的晨光背诵课文。晚上，他在昏暗的煤油灯下做着练习题，常常熬到深夜。
林晓的努力很快在学习成绩上得到了体现。他在班级里一直名列前茅，每次考试的成绩都让老师和同学们刮目相看。可是，随着他渐渐长大，家庭的经济压力也越来越大。在他上初中的时候，家里已经难以负担他的学费和生活费用。林晓面临着可能辍学的困境，但他并没有放弃。他利用课余时间去山上砍柴，然后背到集市上去卖。他还跟着村里的大人去做一些零工，搬石头、运沙子，稚嫩的双手磨出了一个个血泡。
有一次，林晓在搬石头的时候不小心被砸伤了脚。他的脚肿得像个馒头，疼得他冷汗直冒。但他仅仅休息了几天，就又一瘸一拐地去学校上课了。他的这种坚韧不拔的精神感染了周围的人，老师为他申请了学校的助学金，一些好心的村民也会时不时地给他家送些粮食和生活用品。
凭借着自己的努力和众人的帮助，林晓顺利地读完了初中。在中考的时候，他以优异的成绩考入了县城的重点高中。这对他来说是一个新的开始，也是一个更大的挑战。县城的生活成本更高，学习压力也更大。他离开了熟悉的山村，来到了一个陌生的环境。
在高中里，林晓发现自己和城里的同学存在着很大的差距。城里的同学有各种各样的特长，他们可以参加各种兴趣小组，有着丰富的课外知识。而他除了课本知识，几乎一无所知。但林晓并没有因此而自卑，相反，他把这当成是自己学习的动力。他更加努力地学习，每天除了完成老师布置的作业，还会去图书馆借阅大量的书籍，拓宽自己的知识面。