夏元吉双手抱胸沉思；
茹瑺则静静地站在一旁，面容严肃。
朱标最后拍板:"兹事体大，户部、兵部、工部派一批人去实地考察，然后再作定论。"
永乐元年十一月，一个庞大的南洋考察团从南京出发。
南洋近在咫尺，大明朝廷对它却异常陌生，总觉得茫茫大海之上的国度是远在天边的化外之地。
考察团阵容相当庞大，由茹瑺、夏元吉、刘璟带队，汇聚了兵部、户部、工部的七十余名官员。
他们从长江口出发，先抵达了首里城，在小琉球群岛停留了四天。
然后顺流而下到了琉北镇，在大琉球岛上停留了七日。
然后南下吕宋。
朱寿被留在吕宋本来是不情不愿的，但是几个月下来，却觉得吕宋岛上的日子太快活了。
考察团在吕宋岛停留三天后，又赶往马剌加。
进入马剌加海峡，三人就意识到——
马剌加襟山带海，面向南洋，截断西洋，确为天下之咽喉，派数万雄兵扼守此地，则南洋诸国尽在掌握之中。
马和己经在马剌加建了一座面积极大的官厂，长宽各五里，俨然一座城市，至少能容纳五万人。
官厂两重城寨，外排栅，内城垣，东西南北四座城门，设更鼓楼，有士兵巡逻。
立在城楼上，极目远眺，数十里洋面一览无余。
官厂内建有大量营房及仓库，将来可屯军，亦可作为远洋贸易的中转站和补给站。
马剌加处处都在大兴土木，大街小巷人流如织，各国商贾随处可见。
放眼望去，一派生机勃勃景象。
茹瑺、夏元吉、刘璟出了书斋就进朝堂，一直活在书本中。
这一次漫长的考察，终于让他们见识到了一个真实的世界。
小琉球宛如世外桃源，大琉球山海形胜，吕宋土地肥美，马剌加更是个绝妙好地方。
历经两个多月的行程，永乐二年正月，考察团终于回来了。
朱标在文华殿召见了三人，问道:"卿等有何见闻？"
茹瑺道:"臣这一次远行总算是开了眼界。"