数日后,王骥带着几个亲随,踏上了前往大同的征途。
一进入山西行都司,到处是衣衫褴褛的老人,瘦骨嶙峋的孩子,眼神饥饿而空洞。
尤其是军屯卫所管辖的地界,一派萧疏破败的景像,低矮的房屋,泥泞的道路,杂草丛生的田地。
他心中暗暗发誓,一定要彻查山西的屯田。
王骥一路匆匆赶路,这一天贪走了几里路,走到了一个前不着村后不着店的地方。
正进退两难时,突有一个老军户骑着一匹老马,马背上驮着一袋粮食,从崎岖的山路上走过来。
王骥忙问道:"老哥,我是进京会友的秀才,前面有旅店吗?"
老军户打量了一番王骥等人,勒住缰绳,指着前方道:“往前再走三里地,有个村子,不过那里可没有旅店。”
王骥道:"能不能到你家借住一宿。"
他看了看天色,道,“也行,只要你不嫌弃。”
王骥求之不得,赶紧点头同意了。
跟着老军户来到他家,一间破旧的茅草屋,光线昏暗,一张缺了一条腿的床,一张黑得发亮的桌子,土灶上架着一口锈迹斑斑的锅,一只老母鸡啄着乱菜叶子。
老军户热情地招呼他们,尽管条件简陋,他还是尽力准备了一些食物。
晚饭后,王骥给了老军户二两碎银子。老军户大喜,闲聊起来。
王骥问道:“老哥,你没有家小吗?"
军户苦笑,"家小?谁瞎了眼嫁我们这样的破落军户?"
王骥:"这里的军户生活为何这般艰难,为何不逃走呢?”
老军户叹了口气,“能逃的都逃走了。再说,能逃到哪去?我们世代军户,离开了这里,便是流民,更无生路可言。”
王骥不禁皱眉,问道:"我有一事不明,想问问你,大同镇守城堡旗军,一年的军饷是五石四斗米外加十两八钱银,按理说不低了,为什么旗军过得这么贫困潦倒?"
老军户答道:"这都是账面上的军饷。但钱粮不会自动飞到士兵手中。
旗军驻守的墩台边堡,通常离本卫数十里路程。那么后方多久能送一次钱粮呢?
即使钱粮按时送到,也一定被克扣了。一石八斗本色米,即使再省着吃,顶多也只能吃四个月,剩下的八个月,吃什么?"
王骥问道:"不是还有十两八钱银吗?"
老军户讪笑:"果然是秀才,不食人间烟火。我且问你,边境荒无人烟,拿着银子找谁买粮食?就算买到粮食,又会多花多少银子?"
王骥问道:"那你说说看,有什么办法让旗军吃到足额足量的平价粮食。"
老军户说道:"现在是【军仓地管】,军户每年交十八石子粒粮给地方官仓,领月粮的时候,绕远路不说,还要求爷爷告奶奶,看胥吏脸色。