牙行内的一间雅座中，那位魁梧男子的声音里夹杂着几分急切与恳求，其余几人也纷纷点头应和，他们的眼中闪烁着期盼的光芒。
程锦绣心中不禁一凛，她意识到这背后定有隐情。她轻轻示意众人起身，随后用柔和却坚定的声音问道：“你们口中的小师妹，她现在身在何处？你们又为何会陷入困境呢？”
“夫人，”一个面容清秀的女子哽咽着开口，泪水在眼眶中打转，“我们八人，本是同门师兄弟姐妹，皆因边关战乱或是家境贫寒，成了无依无靠的孤儿。机缘巧合之下被师傅、师娘收养。师傅和师娘对我们极好，视如己出，若是没有他们，我们恐怕早已饿死街头。”
从女子的话语中，程锦绣不难推断出，他们的师傅和师娘很可能已经不在人世。她不禁心生感慨：“虽然我并不认识这位老先生和夫人，但他们的义举，当真是世间少有的善行！”
“是啊，师傅和师娘是这世间最好的人。”另一个男子接过话茬，声音中带着几分哽咽，“我们师兄弟姐妹共十人，跟着师傅走南闯北，虽然生活清苦，却从未再挨过饿。只要有师傅师娘一口饭吃，就绝不会少了我们的一份。师傅师娘成亲多年，膝下无子，却收养了九个孩子。十年前，师娘终于生下了小师妹。但这并未影响他们将我们视作亲生儿女。”
程锦绣眉头紧蹙，疑惑地问道：“照你们所说，你们是兄弟姐妹共十人。现在这里只有你们八人，再加上小师妹，也才九人，那么还有一人呢？”
“回夫人的话，”一位壮硕的男子连忙解释道，“还有一人，是我们的九师妹。三个月前，我们随着师傅师娘来到上京城附近的淝县谋生。不料，一个当地豪绅在我们卖艺时看中了九妹。他出手阔绰，想要师父将九妹卖给他做第六房小妾。师父深知这样做会毁了九妹的一生，便果断拒绝了。谁曾想，那豪绅竟设计陷害师傅，官府的人不分青红皂白就将师傅抓了起来。”
说到此处，壮硕男子的声音有些颤抖，他抽泣了一下，继续说道：“师娘为了救出师傅，拿出了所有的积蓄去疏通关系。散尽银钱，她终于在狱中见到了师傅一面。然而，官府的人早已被那豪绅收买，对师傅严刑拷打。他们甚至……”
壮硕男子说到这里，再也说不下去了，他抽泣着低下了头。一个女子哭着补充道：“他们还逼迫师傅喝泔水，吃猪食。师傅在里面受尽了折磨，一个铁骨铮铮的汉子，被他们折磨得不成人样。”
这时，不知道是谁带着哭腔大喝了一声：“阿冬，别说了——”
“呸！”程锦绣早已气愤填膺，她猛地一拍桌子，怒骂道，“这他娘的跟缅北的黑暗有何区别？他们不把人当人看，难道他们就不是爹娘生的吗？别让这些狗杂碎落到老娘手里，否则老娘也要让他们尝尝泔水的滋味！”
众人的目光纷纷聚焦在程锦绣身上，阿烟和方管家也轻声咳嗽，提醒她注意自己侯府的大娘子身份。
程锦绣尴尬地笑了笑，随即正色道：“抱歉抱歉，实在是太气人了。你们继续说，我得了解清楚前因后果，才能帮你们啊。”
叫阿冬的女子感激地看着程锦绣，继续说道：“夫人真是性情中人，我们遇到活菩萨了。师娘见师傅受尽折磨，急火攻心，回来的当天就口吐鲜血，与世长辞了。这还不算完，那豪绅知道我们有些功夫，便在我们喝水的井里下了迷药。我们昏过去后，就被他手下的人绑了起来。他甚至还……”
阿冬说到这里，已经泣不成声。一旁的阿秋接过话茬，带着哭腔说道：“那畜生还当着我们的面，奸淫了九妹。九妹不堪受辱，当晚就投井自尽了。之后，我们就被卖到了这牙行，小师妹更是因年幼无知，被卖到了青楼妓馆。”