杨廷枢、徐汧、何楷、李模四人在二楼一包厢内相聚，吃菜喝酒，闲聊饮茶，偶尔透过窗户观察街上走过的崋军巡逻队伍。
四人中三个是进士，徐汧赋闲在家，何楷、李模则在左近国子监分别任监丞（从八品）、典籍（从九品）。
四人年龄相近，都是四五十岁。可论名气，却是举人身份的杨廷枢最大。
一则，杨廷枢乃崇祯三年南直隶乡试解元；二则，自去年复社盟主张溥病逝，张采不理事务，杨廷枢作为曾经的复社核心之一，隐有成为新盟主之势。
为了更方便地观望城中崋军，几人都站到窗边。
年龄最大、头发已经花白的李模道：“我看今日城中崋军巡防、盘查已经松了不少，维斗（杨廷枢字）、九一（徐汧字），不如早些出城回苏州。”
徐汧不做声。
他和杨廷枢都是苏州府治长洲人（苏州城吴县、长洲皆为附郭），儿时便为好友，之所以会出现在南京，纯粹是陪着杨廷枢。
至于杨廷枢来南京，却是听闻崋军从湖广东下，将要攻打南直隶，特来南京为国效力的。
可来到南京后的所见所闻，所经历之事，却让杨廷枢大失所望。
他的一些建议托人送入南京兵部衙门后如泥牛入海不说，南京城防竟忽然被左良玉接管！
那段时日，左军各部将士经常在城中欺辱百姓，甚至是当街抢掠，南京刑部衙门以及府衙、县衙竟不敢制！
杨廷枢等人这才明白，大明朝廷对左良玉等将领已失去控制，彼辈大半成了军阀！
随后形势急转直下，左良玉退入南直隶后，竟仍难挡住崋军，一败再败，不到一个月，便丢了南京城！
杨廷枢几人原以为南京为贼所据，必遭大难，不知会有多少人死亡。
谁知崋军进城后，不仅迅速平定混乱，纪律严明更是远超大明官兵，与良善百姓秋毫无犯，令城中迅速恢复了秩序。
同时，崋军在剿灭乱兵、乱民时所表现的战斗力，也让几人暗暗吃惊。
心中一些想法也随之有了颠覆性变化。
此时，杨廷枢闻言道：“我还想在南京多呆些日子——崋军虽占据了南京，可左良玉等诸多大明将领毕竟逃了出去，南直隶战事说不定还有反复。”
闻言，监丞何楷冷笑道：“能有什么反复？以左良玉等人的德行，难不成还能打回南京？”
杨廷枢道：“无需他们打回南京，只要他们能撤入浙江，也许苏淞常以及浙江的嘉兴、湖州等地便要沦为战场。
我等须得弄明白局势，才好带领苏州父老做出应对。”
何楷是福建镇海人，与李模同为天启五年进士，当年在朝中以率直感言着称，特别喜欢弹劾权臣。
不过他倒也不乱喷，而是抓住别人的糟点、污点喷，先后弹劾掉两个巡抚、一个巡按，后来还参与弹劾温体仁、王应熊。