曹操领命之后，虽心中对此次南阳之战的前景充满忧虑，但仍迅速整军，向着南阳进发。他深知，如今的局势已极为复杂，太平道的全面反攻让朝廷军队疲于奔命，而汉室的衰微也在这场战乱中愈发明显。自己若想在这乱世中保全，南阳之战或许是关键一步，即便凶多吉少，也必须全力以赴。
行军途中，曹操召集众将领商议作战计划。夏侯惇皱着眉头说道：“主公，南阳地势险要，太平道如今士气正盛，且张一凡诡计多端，此战恐怕不易。”
曹操微微点头：“元让所言甚是。但我们如今已无退路。南阳若失，朝廷将失去中原的重要屏障，太平道便可长驱直入。我们唯有据守南阳，等待转机。”
于禁站出来说道：“主公，末将以为，我们可先在南阳城外修筑坚固的防御工事，利用地形优势，阻挡太平道的进攻。同时，派出小股部队骚扰敌军，探清他们的兵力与战术。”
曹操表示赞同：“文则此计可行。传令下去，全军加速前进，到南阳后立即着手修筑工事。”
当曹操的大军抵达南阳时，城中百姓人心惶惶。曹操下令安抚百姓，稳定民心。他深知，百姓的支持对于坚守南阳至关之重要。“吾等为保南阳，护百姓安宁而来。城中百姓无需惊慌，只要我等在，南阳便不会落入敌手。” 曹操的声音在城中回荡，让部分百姓稍感安心。
太平道这边，张一凡在取得颍川、东郡等地的胜利后，信心大增。他得知曹操前往南阳据守，决定乘胜追击，一举攻克南阳。
“南阳乃战略要地，曹操妄图在此据守，阻挡我太平道大业。我们必须集中兵力，将其拿下。” 张一凡在议事堂中对众将领说道。
卢植沉思片刻后说道：“首领，曹操虽处于劣势，但他善于用兵，其军队的战斗力亦不可小觑。我们不可贸然进攻，需先对南阳城的防御进行详细探查，再制定进攻计划。”
张一凡点头认可：“卢将军所言有理。可派黄忠率部前往南阳城外探查，其余各部原地休整，养精蓄锐。”
黄忠领命而去，他率领一支精锐部队悄悄靠近南阳城。在城外，他们仔细观察着曹操军队的防御工事。只见城墙上布满了弓弩手，城下挖掘了深深的壕沟，沟中布满了尖刺等障碍物。曹操的士兵们正在紧张地加固工事，搬运石块、木材等防御物资。