刘表面露犹豫之色：“曹将军，吾在荆州多年，只想保境安民，无意参与诸侯纷争。且荆州四周皆敌，若贸然加入联盟，恐引火烧身。”
曹操见状，故作痛心疾首道：“刘荆州，你这便是目光短浅了。如今局势，你以为你能独善其身吗？若不早做打算，待其他诸侯势力壮大，荆州必成众矢之的。我曹操以天子之名，兴正义之师，联盟各方，只为拯救汉室。你若此时相助，便是大功一件，青史留名。”
刘表心中纠结不已，一方面害怕得罪曹操，另一方面又担心卷入战争泥潭。沉思良久，他说道：“曹将军，容吾考虑几日，再做答复。”
曹操深知刘表的性格，他并不急于一时，而是在荆州停留下来，不断派人游说刘表的谋士与将领，向他们阐述加入联盟的好处。在曹操的软磨硬泡与威逼利诱之下，刘表最终无奈地答应加入联盟，但提出条件，要求曹操保证荆州的安全，不得随意征调荆州的兵力与物资。
曹操在成功拉拢江东孙氏与荆州刘表后，又相继与其他一些诸侯势力展开了联盟谈判。他或用利益诱惑，或用大义相劝，或用武力威慑，通过各种手段，逐渐构建起了一个庞大的联盟体系。这个联盟涵盖了中原、江东、荆州等地的众多诸侯势力，其兵力与资源之雄厚，令天下为之侧目。
然而，曹操的联盟并非一帆风顺。联盟内部各诸侯势力之间矛盾重重，相互猜忌。有的诸侯担心曹操在联盟中一家独大，日后会对自己不利；有的则在利益分配上与其他诸侯产生争执；还有的对联盟的作战目标与战略方向存在分歧。
面对这些问题，曹操展现出了其高超的政治手腕。他一方面通过封官许愿、联姻等方式，加强与各诸侯之间的联系与信任；另一方面，设立联盟议事机制，让各诸侯共同参与联盟决策，以平衡各方利益。同时，他还积极调和诸侯之间的矛盾，避免联盟内部出现分裂。