物资筹备妥当，工程正式动工。冬日的土地冻得坚硬，一锄头下去，只刨出个浅坑，震得人手臂发麻。但没人喊累，大家齐心协力，喊着号子，一锄一铲地与土地较劲。江绵也没闲着，他穿梭在工地各个角落，一会儿查看挖掘进度，一会儿指导工人砌石筑堤。寒风吹裂了他的双手，掌心布满血口子，牧野寻来草药，细细为他敷上，满眼的心疼：“绵哥儿，你悠着点儿，这活儿哪有尽头，别把身子累垮了。”江绵却笑道：“看着这工程一天天有模样，我心里欢喜，这点儿累不算啥。”
施工过程并非一帆风顺。有一回，刚砌好的一段堤坝，夜里突遭暴雨，第二天众人赶到时，发现竟被冲垮了一半。看着满地的残石烂泥，不少人灰心丧气，王二牛一屁股坐在地上，唉声叹气：“白费这么多力气，这老天爷都不让咱成事啊！”江绵眼眶泛红，却强忍着泪水，大声喊道：“大伙别灰心！这只是个小挫折，咱们重新修整，把根基打得更牢些，我就不信抗不过这场雨！”他的声音坚定有力，众人受他鼓舞，又振作精神，投入到修复工作中。
随着工程推进，资金也越发吃紧。原以为筹集的银钱足够，可没想到物料价格上涨，工钱也有拖欠。江绵急得满嘴燎泡，四处奔走借钱。有些富户不愿出借，冷言冷语嘲讽：“这水利工程是个无底洞，你们一群泥腿子能成啥事儿，别到时候还不起。”江绵受尽委屈，回到家抱着牧野默默流泪。牧野轻抚他的后背，安慰道：“咱不灰心，车到山前必有路，我明日进山多猎些野味去卖，总能凑些钱。”在牧野和一些好心村民的帮衬下，资金暂时得以缓解。
日子一天天过去，河道在众人的努力下逐渐改头换面。宽阔的河道蜿蜒而下，坚固的堤坝如巨龙卧伏，蓄水池蓄满了清澈的水，在阳光的映照下波光粼粼。看着眼前的景象，江绵心中满是成就感，眼中闪烁着喜悦的泪花。牧野从身后轻轻拥住他，柔声道：“绵哥儿，你做到了，这下咱们清平镇往后的日子都有指望了。”
当春日的第一缕暖风吹过，新河道迎来了首次考验。雨水充沛，河水顺着新河道奔腾而下，却驯服地沿着规划的路径流淌，未溢出分毫；下游的农田得到了及时灌溉，绿意盎然的麦苗欢快地吮吸着水分。百姓们奔走相告，对江绵的感激之情溢于言表。江绵站在田埂上，望着这片生机勃勃的土地，心中满是对未来的憧憬。有了这条水利命脉，清平镇将告别灾荒，走向富足，而他与牧野，也将在这片土地上，守着彼此，守着全镇人的幸福，继续书写属于他们的温暖故事。