当机划船即将碰撞礁石的时候，坐在靠近船头、右侧船舱里三个老女人正在兴高采烈地拉家常，浑然不知危险将至。紧接着三人觉得自己后背使劲撞在右侧船棚壁上，然后是后脑勺稍轻地撞上去，接着是自己平躺在右侧船棚壁上，马上又是保持最开始的坐姿，只见机划船的中舱有河水激射而入。听到巨大的撞击声，感受到机划船的震颤，三个老女人才明白机划船撞礁石了。三人从座位上站立起来，相互检查了一遍，所幸三人都穿着棉衣、棉裤、棉鞋，戴着棉帽，因此没有受伤。
三人此时已经没心情聊家常了，只想赶快离开机划船，走路去滩头。三人看到船中舱进来河水了，赶紧跑向船头去叫船老板，却发现船头空无一物，船头的竹篙、撬杠、跳板、铺设的木甲板等物品都不见了，船头的铁锚掉进河里，一头系着铁锚的铁链悬垂在船头右侧，人也没见了，河中却有三个男人在扑腾游泳。
驾驶台上的长高，由于双手紧握方向盘，因此也没受到多大伤害，只是在机划船侧立的那一瞬间，由于整个身体跟随着侧翻，左手手腕拉扯痛了。待机划船平稳后，长高顾不得痛，急忙走上船棚，再从船棚上爬下来，来到船头想救人，却发现落水的三人已经被流水冲走了二、三十米远。面对冰冷、奔腾的河水，长高无法施救，只能眼睁睁看着三人在水中挣扎游泳。
三个老女人看见长高，赶紧告诉长高船舱里进来河水了，三人叫嚷着要上岸走路去滩头。
长高安慰了三人几句话，就跑进船舱查看情况。机划船的中舱已经积满水，积水开始向其它舱分流了，铺在船中舱的木甲板都已经漂浮起来了，河水正从裂缝中激射而入。
长高急忙奔向驾驶台后的床铺，抽出垫在床铺上的棉絮被，再从机舱的工具箱里找到一把小铁锤和一把头部滞钝的铁锉，来到船中舱裂缝处，长高用小铁锤和铁锉将棉絮使劲塞进裂缝，将裂缝堵住，让河水不能渗进船舱。
长高找来铁桶和水勺，把先前进入中舱里的河水舀出去。等中舱里的水舀完了，长高从船舱找来一块厚实的座板当成撬杠，从船舱里取来备用的竹篙，用座板撬杠使劲将机划船从礁石边移开，顺着水流，长高用竹篙使劲将机划船撑到右边河岸。
看见长高放好铁锚，从船舱里抽出一块宽大厚实的木甲板当成船跳板，架好船跳板，三个老女人便迫不及待地走出船舱，来到船头，踏上跳板，跨上岸来。三个老女人用恐惧复杂的眼神看了长高和机划船一眼，就急匆匆地朝滩头赶去。
长高走进机舱，在工具箱里寻找，翻看有没有备用的气门弹簧。
过了一会儿，长省、廖老板、张君宝三人来到船头。三人分开后，廖老板和张君宝快速朝滩头奔去。长省来到机划船驾驶台上的床铺前，脱掉身上湿漉漉的衣服鞋袜，用盖被包裹住全身，寒彻心扉，哆嗦的就像风雨中的树叶。
不一会儿，廖老板和张君宝就超过了前面的三个老女人，两人直奔军区码头，租了一个快快游直接去街上了。其他等候在滩头的乘客听说机划船发生事故了，纷纷乘坐慢慢游或者快快游走了。
长高在工具箱里找到一个同机型的气门弹簧，仔细检查弹簧有没有腐蚀坑及其它缺点，检测弹簧中心线是否歪斜，确定没有瑕疵后，将先前折断的气门弹簧拆解下来，换上刚找到的气门弹簧。
眼前损坏的机划船不适合载客，急需维修。长高摇响柴油机，驾驶着机划船返回向天坪村。