在全线基本稳定后，苏军转入防御与准备状态，开始进行编制调整、兵员补充和部队训练。
德军也在几个月作战中意识到无法用现有兵力守住绵长的战线，开始有选择地放弃部分地区以完善整体防线。
随着春夏雨季的到来，疲惫的双方进入了平静的相持阶段，但是都在紧锣密鼓的为夏季的战斗进行着准备。
苏军想趁势扩大冬季战役的战果，继续收复失土；德军妄图一扫全线推式，重新掌握战略主动权。双方都在精心运筹，企图再次一较高下。
在1943年春季中部与南线一系列作战后，战线在库尔斯克地区形成一个向西的突出部，以工业城市库尔斯克为中心，其西方向正面近160公里，南线约80多公里，北线超过240公里。
从这里出发，苏军能解放白毛、顿巴斯和二毛等大片领土，德军也能围歼防御的苏军并从西南进攻莫斯科。
在突出部中部署着苏军中央方面军和沃罗涅日方面军，随后考虑到预备支援又在东向增加了一个战略单位草原方面军。
突出部北侧是德军占领的奥廖尔突出部，部署着德军中央集团军群的第9集团军；南侧为南方集团军群的第4装甲集团军和肯普夫集群；西侧为德军中央集团军群的第2集团军。
在战事沉寂的春雨时分，双方统帅部意识到库尔斯克突出部是即将到来的夏季战斗的中心：苏军想以此地为基地大量歼灭德军，以巩固胜利；德军希望再次通过包围作战歼灭苏军重兵集团，夺回主动权。
在僵持中，一场空前绝后激烈的大决战即将展开。
在1943年，德国不仅因斯大林格勒的惨败导致东西战场摇摇欲坠，整个阵营内部也出现了裂痕，几乎只剩下德国和霓虹决心战斗到底。
1942年匈牙利与英国建立了直接联系；1943年初，芬兰和罗马尼亚开始通过各种渠道与西方单独求和；1943年，盟军意图通过突尼斯进攻意大利本土，迫使意大利退出战争。
同时，盟军开始准备进攻欧洲大陆，这使得希大爷十分焦虑。
为挽救德国摇摇欲坠的威望，希大爷急欲在东线战场上取得一次大捷以挽回局面，消除阵营内部的失败情绪，避免阵营分崩离析，将大家牢牢绑在法西斯战车上。