在那遥远的西域之地，有一座名为吉木萨的城镇，隶属于乌鲁木齐。此地因地处边陲，屯兵众多，张鸣凤便是其中一名屯兵，他身形矫健，面容虽显稚嫩却透着一股英气，年仅二十。因军务调遣，他被派往守卡伦。那卡伦坐落在一片旷野之中，旁边紧邻着一座菜园。
园中有一位灌园叟，岁月在他脸上刻下了深深的痕迹，年过六十的他，身体虽已佝偻，但眼神中透着坚韧与质朴。每遇风雨交加的夜晚，道路泥泞难行，灌园叟便会如往常一样借宿于卡伦之中。卡伦内，烛光摇曳，士兵们围坐在一起，或擦拭着兵器，或低声交谈。灌园叟默默坐在角落，他早已习惯了这样的氛围。
然而，命运的齿轮却在那个夜晚悄然转向了黑暗的深渊。那夜，风雨呼啸着席卷而来，卡伦内的气氛却有些异样。张鸣凤不知为何，心中涌起一股邪念。他看着灌园叟，眼中闪过一丝狡黠。他故意拿出酒来，劝灌园叟共饮。灌园叟本是个朴实之人，见张鸣凤盛情难却，便接过酒杯，一杯又一杯下肚。不多时，灌园叟便觉头晕目眩，意识渐渐模糊。张鸣凤看着灌园叟醉倒，脸上露出了狰狞的笑容，随后竟对灌园叟行了那令人发指的不轨之事。
待灌园叟在痛苦中醒来，只觉下身剧痛，心中更是充满了愤怒与羞辱。他的眼神中燃烧着怒火，毫不犹豫地向营弁控告了张鸣凤的恶行。彼时，他身上被张鸣凤粗暴对待所留下的伤处尚未愈合，那一道道青紫痕迹仿佛在无声地诉说着他的悲惨遭遇。此事一经上报，军中上下皆为之震惊。经过层层审讯，张鸣凤与灌园叟皆坚称自己所言属实，双方都不承认有任何不实之处。众人听闻此事，皆觉荒诞不经，难以置信。年轻的张鸣凤，本应有着大好前程，为何会做出如此违背常理之事？于是，军中谣言四起，有人怀疑是灌园叟曾对张鸣凤有不当之举，如今不过是挟私报复。但无论如何猜测，真相却如迷雾般笼罩着众人。最终，张鸣凤因证据确凿，被除去粮饷，以儆效尤。
此事在军中传得沸沸扬扬之时，有一位官奴玉保，他常年在这西域之地生活，见多识广。一日，他听闻了张鸣凤之事后，缓缓道出了自己曾经的一段奇遇。
那是在南山牧马的日子，阳光洒在广袤的草原上，玉保正驱赶着马群吃草。突然，一声尖锐的呼哨声打破了宁静，原来是一位射雉者惊到了马群。马匹瞬间受惊，脱缰狂奔。玉保心中大惊，他深知若是马匹走失，自己必将遭受严厉的责罚。于是，他毫不犹豫地朝着马匹消失的方向追去。