仆人躲避不及，只能徒手抵挡。在搏斗中，他惊恐地发现，老妪的衣裳质地奇异非常，柔脆得如同通草的内部，轻轻一扯便似乎要破裂开来。而她的肌肉更是虚松无比，好似莲房里的瓤，手指每抠到一处，老妪的身体就会破裂，流出一股散发着腐臭气息的黑色液体。但令人毛骨悚然的是，一放手，那破裂之处便即刻长合如初，仿佛时间倒流，伤口从未出现过一般，又恰似抽刀断水，毫无痕迹可寻。
两人在路边你来我往，互不相让。仆人的额头渐渐冒出豆大的汗珠，他的呼吸也变得急促起来。老妪虽看似疯狂，但体力也在不断消耗。她的攻击逐渐变得迟缓，招式也不再那般凌厉。仆人瞅准时机，猛地发力，一把夺过老妪手中的树枝，用力一甩，将其扔得远远的。
老妪失去了武器，又体力不支，终于意识到自己无法战胜仆人。她的眼中闪过一丝不甘与怨恨，狠狠地瞪了仆人一眼，而后转身踉跄离去。临去之时，她还回头怒视着仆人，恶狠狠地咒骂道：“少则三月，多则三年，必定取你魂魄。”那声音在空旷的道路上回荡，仿佛是来自地狱的诅咒。
仆人听了，心中一阵发寒，但也只能硬着头皮继续赶路。日子一天天过去，不知不觉间，三年的时光悄然流逝。仆人依旧平安无事，每日照常为主人办事，那曾经的恐惧也渐渐在心底淡去。众人听闻此事后，纷纷猜测，这老妪或许是炼形之鬼。她因取精不足，无法凝结成实体，所以才聚气成形，在世间游荡。而她收集人牙爪，大概是因为牙齿是骨之余，指爪是筋之余，想要合炼服饵，以此来坚固自身那虚幻的质体，只可惜被仆人坏了好事。
时光流转，到了这一年的六月。烈日高悬在天空，炽热的阳光烘烤着大地，仿佛要将世间万物都融化在这酷热之中。在滦阳这片土地上，扈从侍卫和升却在这炎炎夏日中遭遇了不幸，因病离世。他的离去，如同一片乌云笼罩在众人的心间。
马兰镇总兵爱公星阿，与和升乃是多年的旧交。两人曾一同在战场上并肩作战，出生入死，结下了深厚的情谊。如今和升去世，爱公星阿悲痛万分，他主动挑起了料理和升后事的重担。他亲自为和升挑选棺木，那棺木选用上好的木材，质地坚硬，纹理细腻。他又为和升准备衣物，每一件都精心挑选，力求让和升走得体面。在爱公星阿的悉心照料下，和升的尸骨被顺利护送归葬。