在宏伟宴会厅的最深处的内厅。
小夜曲小心翼翼地踏入其中，发现皇帝正独自坐在那儿，静静地等待她的到来。
尽管内心紧张不安，但小夜曲却稳住了心神，没有慌乱，而是履行了应有的礼节，恭敬地跪下并低头行礼。
“愿陛下长寿。伟大的皇帝，这位微薄的臣子恭敬地前来侍奉。”
她的脚裸露在外，衣服上满是泥污和血迹，但皇帝似乎对此毫不在意。
“银冬女伯爵，这是我第一次亲眼见到您。“
皇帝的话音刚落，小夜曲便默默地低下了头。
即使在艾施和小夜曲订婚的那一天，皇帝也未曾出席。
他以公务繁忙为由，然而小夜曲始终无法确定这是否是唯一的理由。
因此，尽管她作为皇子的未婚妻已有十年之久，但她却从未有机会亲自侍奉皇帝。
这是她第一次面对他。
“直入正题吧，”
皇帝慢悠悠地抚摸着下巴说。
“我听说你们的商会将会协助皇室。是真的吗？”
“确实如此，陛下。我们商会会……”
小夜曲刚开始详细讲述他们可以在四个战线上提供的物资，皇帝却挥了挥手，示意她停下。
“我已经从艾施那里了解过了，您无需再重复。我们会逐步处理相关事宜的。”
“……”
“我想问的是，你究竟想要获得什么样的回报。”
小夜曲瞪大了眼睛。
小夜曲的眼睛瞪大了。
“回报……陛下？”
“你不是商人吗？你提供的商品总该有个价格吧。”
皇帝咧嘴一笑.
“说吧，你想要什么？”
“……”
“为了回报你对帝国和皇室的忠诚，你希望得到什么？”
小夜曲有些踌躇地，低下了头。
“这丫头……您的父亲，银冬伯爵，他的计算总是十分精确。”
皇帝依旧面带微笑。
“他总能恰如其分地得到自己应得的。这正是我喜欢他的原因。他是一个值得信赖的交易伙伴。”
“……”
“不过，在最后一笔交易中，他却显得有些贪婪。他在计算时出现了错误。”
最后的交易
自以为是的银冬家族向皇室提出了联姻的请求。
皇帝对此直言不讳，认为这是贪婪与错误的表现。
“所以，女伯爵。希望您不要犯下和您父亲一样的错误，请务必好好算清楚。”
“……”
“现在，回答我。你对帝国和皇室的忠诚，究竟是为了什么？”
小夜曲的头微微垂得更低了。
她心里很清楚，眼下她的家族面临的灭顶之灾，正是因为她父亲当年的贪婪。
她知道自己该如何回答，也明白自己需要向皇帝提出什么样的请求。
‘我不应该有任何奢求。’
她愿意将商会的一切都奉献给帝国和皇室，成为皇帝身旁的忠实仆人，听从一切指示，再也不抱有任何虚无的野心。