权谋的深渊
周忆芸退出皇帝的殿堂时，心中依旧翻江倒海。她的脑海中不断回响着皇帝那句充满威胁的话：“接下来的选择，由你来做。”
“接下来的选择。”她低语，像是想要把这些字从心头驱散，但却越发感到压迫。皇帝显然已经掌握了她背后的秘密，周忆芸的心里清楚，若是此时不做出合适的选择，自己很可能会陷入绝境。她并非不聪明，只是一直以来，她依赖的外部势力似乎并不如她所想的那般稳固。甚至连她自己，也已难以掌控这场错综复杂的宫廷博弈。
林清婉的冷静和坚韧，仿佛一直是她眼中的刺。每次与她接触，她都会不自觉地感到一种隐隐的威胁，而太皇太后的警告又让她心生惶恐。林清婉在她面前总是表现得那么淡定，仿佛永远都能在这场权力斗争中占据上风。她是否早已看透了自己的一切？
走出宫殿的长廊，周忆芸迎着宫廷的风，深吸一口气，试图让自己冷静下来。眼前的路虽然曲折难行，但她明白，若想在这宫廷中立足，她必须做出最果断的抉择。
她回想起自己与林清婉的交情，那段曾经的友谊与如今的背叛，仿佛一条永远无法解开的线。她曾经以为林清婉是自己最信任的人，然而事实却早已证明，这段关系从一开始就充满了裂痕。林清婉那种不动声色的冷酷，总是让她觉得，自己不过是林清婉棋盘上的一颗棋子。
然而，周忆芸却忽然感到一种莫名的恐惧。她意识到，林清婉背后那股强大的力量，才是她无法轻易忽视的威胁。太皇太后的警觉、林清婉的聪明，甚至连皇帝的微妙态度，都让她明白，她若不小心行事，自己将会被彻底抛弃，甚至消失在这宫廷的历史长河中。
不行，不能就这样轻易认输。
她突然一笑，眼中闪过一丝决绝。“我若倒下，谁还敢安稳？”
就在她思索之际，突然一名侍卫急匆匆走来，面色紧张。“周贵人，外头有人求见。”
“是谁？”周忆芸眉头一挑，语气冷峻。
侍卫低头道：“是……是林清婉。”
“林清婉？”周忆芸微微愣住，没想到她会亲自前来。“带她来吧。”
不久后，林清婉在宫殿外的凉亭中等候，淡然地坐在那里，仿佛她根本不在乎周围的任何事物。她的目光落在远处的花园中，脸上带着一抹不易察觉的笑意，仿佛在思考着某个极为有趣的事情。
周忆芸走进凉亭，面色冷淡，但内心却一阵波动。她知道，林清婉的每一次出现，都意味着宫中的局势发生了微妙的变化。
“周贵人，最近可好？”林清婉抬起头，微微一笑，声音柔和却充满了暗藏的锋芒。