乌巢守将淳于琼，与袁绍、曹操同为西园八校尉，并不是喝大酒的莽夫，袁绍也不会让莽夫镇守屯粮重地。
曹操率精兵偷袭乌巢，淳于琼则积极组织防守，此时的曹军穷途末路、不计代价的发起进攻，让乌巢守军感到吃力。
要知道,此时是五千打一万，淳于琼还有营垒设防，能打得淳于琼吃感到力，可见曹军当时多拼命。
淳于琼率兵万人，从河北护粮至乌巢并留守，当时沮授曾向袁绍献计，建议蒋奇带人屯驻乌巢协防,防止曹军偷袭劫粮。
沮授最开始公开反对攻打河南，对袁绍筹备物资、兵马暗中掣肘，后来在白马、延津战斗又公然唱反调、蛊惑军心。
袁绍顾及其背后势力没有处理，但不再会听这种刺儿头的话，哪怕建议再有利都不听。
袁绍此时针对人，而不是针对事，感性占据了头脑。
曹操在乌巢战至天明，军情传至四十里外官渡大营，袁绍大将张合建议救援淳于琼，谋士郭图则献计围魏救赵。
关键时刻，袁绍犯了两重错误,为其失败埋下伏笔。
袁绍最终听从郭图建议，派张合、高览进攻曹军大营，又派轻骑去救援乌巢,完全忽视了乌巢失守的后果，此其一也；
其次无论是攻打曹营,还是救援乌巢,袁绍都该像曹操那样亲自去拼命，而不是把命运交给部曲去厮杀，此其二也。
干大事而惜身,见小利而忘命，袁绍深刻诠释了这句话。
或许是袁绍家世良好，或许是前半生太过顺利，袁绍不愿意豁出去玩命，老天便不给他气运。
最终，在袁军轻骑抵达乌巢前夕，曹操率军攻破了乌巢大营，乐进阵中斩杀淳于琼，拿下了袁绍前线唯一的粮仓。
袁绍在官渡有兵数十万，但只有不到三天的存粮，在乌巢粮仓陷落的同时，河北将士军心同时陷落。
恐慌的消息传遍官渡南北，张合、高览闻讯被迫倒戈投降。
袁绍带着数十万人南下，最后只带了八百人逃往延津，代价不可谓不惨烈。
曹军在全面反攻过程中，缴获武器、辎重、珍宝无数，并擒获河北俘虏八万余人。
曹操和龙骧在施水的困境一样,俘虏人数比本军将士还多不少。
曹操却不如龙骧有存粮有底气,他与袁绍打了半年已然粮尽,偷袭乌巢时为了速战速决，粮食被一把火烧成灰烬。
曹操很想留下这八万俘虏，但曹军内部都已断炊，再添八万张嘴必定哗变，于是他采取了白起同样的办法。
全部坑杀。
十月下旬，曹操班师回许都。