自曹操四月出兵许都，五月与袁绍首次交兵，袁曹两家在仓亭对峙了三个多月。
与官渡之战不同，袁绍此时在自己的主场，他不但没表现出张扬，反而收敛得如同去年的曹操，长时间都在据营寨固守。
袁绍之所以一年之内风格大变，是因为在仓亭首次交锋就吃了大亏，曹操以劣势兵力从正面打成了优势，再不调整战术必定会输掉战争。
如果说官渡之战只是受挫，仓亭再惨败则会元气大伤，那是袁绍及河北士族都不愿看到的局面。
在仓亭被动相持几个月，南边的好消息陆续传来。
早前安排了刘备在汝南举事，那属于袁绍自己的布局，但孙权起兵围攻寿春、昌霸在东海郡反叛，这两件属于意外惊喜。
刘备有多少本钱，袁绍一清二楚。
孙权承继孙策，以江东为后盾，是有能在曹操身后，搞出大动作的。
袁绍和曹操攻防角色互换后，才体会到苟道有多么愉快，他坐拥主场不用担心粮道远，反而能够以不变应万变。
曹操每天挖空心思寻战，袁绍只需坐等刘备或孙权发力，自己就能坐收渔翁之利，所以行事愈发保守。
曹军的士气和战斗力，已经远胜袁绍的军队，而且此次远征至仓亭作战，粮草补给也没去年吃力，去年只有颍川一郡供粮，此时却有兖州、豫州两州供粮。
本以为能打得顺利，在战场掌握主动权，结果却没让曹操如愿。
八月中下旬，黄河以北暑气散尽，冀州大地慢慢披上金色。
秋高气爽，正是决战时刻。
可惜袁绍尝到了苟的甜头，完全没有主动进攻的意思，曹操原本稳健必胜的心态，一时间变得焦躁。
曹军于四月春后北上，将士们都没有准备御寒冬衣，如果再有两个月不能取胜，曹操就必须撤回黄河南岸。
刘备此番在汝南动机不明，亲曹的阳安都尉李通不敢擅动；寿春被孙权围困已有数月，江东的巡逻船深入汝水、颍水；两者都对许都有重大威胁，至于在东海郡反叛的昌霸，对于曹操只能算纤芥之疾。
八月十六夜，月光洒落曹操军营，亮如白昼。
曹操饭后，矗立大帐前仰头观望，只见树梢上的满月，如玉盘悬空。
自古明月寄相思，月圆之夜更是思乡时，曹操情不自禁叹了口气，正好被消食散步的郭嘉听见。
“明公，月圆之夜哀叹？是为国？还是为家？”
曹操循声望去，发现是军师祭酒郭嘉。
郭嘉聪明过人、性情率真，常能揣摩到曹操的心思，也不如荀攸、贾诩般小心翼翼，所以对他尤为喜爱。
至于郭嘉私生活不检点的小毛病，在曹操的眼中根本不是缺点。
“原来是奉孝。”曹操先点头致意，随后又望月叹息：“我以身许国，早已抛却小家，刚才见到十六月更圆，想起去年官渡的中秋夜，那时营中缺粮、又不敢出战，哪有心思抬头看天.”
郭嘉点头附和：“现在时过境迁、攻守易型，反倒袁绍龟缩不出.”