所有人都确信帝国海军的主力可以摧枯拉朽的击溃联邦的防线，这是无可置疑的，海军实力的差距和历往发生的战役都能佐证这一预测。源源不断的合金、补给品通过星门航道输送去往前线基地，即使联邦现在反应过来也无济于事，工业之上建立的宇宙文明以生产力为基石，这是一道令人绝望的鸿沟。可戴安娜隐隐觉得不安，因为一切都太顺利了，所以她没有立即下令玛特尼那边配合行动。
“我为什么要停止行动？艺术家布下的杀局不会因为我的一纸命令终结。”莫德里奇说，“我能做的，就是填饱这只贪得无厌的魔鬼的胃口，换取棋盘边缘处的一线生机。”
莫德里奇的话讲得浅显直白。艺术家布局的时间远超他们的生命长度，他们想要逃出去，不付出足够的代价是天方夜谭。
“端点星域并不是个绝对安全的地方，你太相信自己的掌控力了，要谨慎起来，孩子。”莫德里奇语重心长地说，“小看了艺术家的后果就是你可能连挣扎的机会都没有了，他的触角遍布人类世界，不必怀疑，一场巨大的风暴正在你的那边酝酿。”
戴安娜沉默了两秒，在空中调出一个云台。她一份一份地审视那些黑影的情报，没有再相信智能网络的自动研判结果。她看着看着便皱眉，似乎察觉到了什么，但又抽不出那丝头绪。
“切入点不可能是端点星域，那就只有一种可能......”她的嗓音彻骨冰冷。
“是的，你常喜欢阅读古东方的一些书籍，你更应该知道‘树欲静而风不止’的意思。”莫德里奇说，“你比我更清楚，龙之国是一颗随时都会爆炸的炸弹。帝国议会和皇族一直都知道龙之国到底是为什么而建立的，那些在大屠杀中活下来的黑龙遗族们对帝国的仇恨足以撕裂一切，即使过去数百年也未曾淡去。但我们已经无力彻底抹去他们了，指责先人没有任何意义，现在我们需要为帝国的傲慢付出代价，龙之国的武备从来不向外公开数量，可我们知道那是宇宙中仅次于帝国的武力。艺术家的目标一定是那里，而你将是我们的盾牌，帮助你也是帮助帝国，只不过大多数人看不清楚而已。”