曹操随孔融抵达青州，孔融念曹操之才，保举他为东莱太守。曹操新官上任，雄心勃勃，欲在这东莱之地干出一番大事业。
这日，曹操正在府邸中谋划练兵之事，忽闻下人来报，称有故友许攸求见。
曹操大喜，赶忙亲自出迎。只见许攸大踏步而来，风采依旧。
曹操笑道：“子远兄，今日什么风把你吹到我这东莱来了？”
许攸亦笑道：“孟德，听闻你在此地为太守，我特来投奔，愿助你一臂之力。”
曹操执许攸之手，说道：“子远之才，我早已知晓，今得你来，实乃天助我也。”当下，曹操拜许攸为军师，使其与荀攸共同参赞军务。
此后不久，孔融又向曹操举荐了几位贤才。管宁，性喜读书，为人清正，有高洁之德，可掌文事，教化民众；邴原，博学多才，擅长谋略，可为随军参谋；华歆，聪慧机敏，处事干练，可理民政诸事；孙乾，善言辞，能外交，可作说客。
曹操一一召见，见他们果然各有所长，心中欢喜，皆委以重任。
有了这些贤才相助，曹操更是如虎添翼。他一面命人在东莱各地张榜招兵，一面整治军伍，训练士卒。
一时间，东莱城内热闹非凡，四方豪杰纷纷来投。族弟曹纯、族子曹休、族侄夏侯尚三人，听闻曹操在东莱招兵买马，亦赶来投奔。这三人皆年轻勇武，英姿勃发。曹操见了，甚是欣慰，对他们说道：“我曹氏一门，当同心协力，共扶汉室，成就大业。”
曹操在东莱招兵之事，很快传遍了周边郡县。他听闻东莱有一太史慈，字子义，弓戟双绝，勇猛无双，且事母至孝，心中起了爱才之意。曹操心想：“如此猛将，若能为我所用，何愁大事不成。”于是，曹操决定亲自去请太史慈。
第一次，曹操带着厚礼来到太史慈家中，却得知太史慈外出未归。曹操留下礼品和书信，表明自己求贤若渴之心，便返回城中。
数日后，曹操再次前往，恰逢太史慈在家，然太史慈以侍奉母亲为由，婉拒了曹操。曹操并不气馁，他深知太史慈乃忠义之士，越是如此，越要诚心相待。
又过了些时日，曹操第三次登门拜访。这次，他见到了太史慈的母亲。