姜渊、花夏和姜泽一路辗转，于薄暮时分，终于望见了花夏家族那气势恢宏、透着古朴沧桑的大门。朱漆铜环，在斜阳余晖里凝着几分冷峻，仿若无声述说着往昔荣光与当下隐秘。三人刚跨过那高高的门槛，管家便似一阵疾风，满脸堆笑、毕恭毕敬地迎了上来，朝花夏盈盈行礼，礼数周全得挑不出一丝差错，随后又侧身，极为殷勤地招呼姜泽与姜渊。
“小姐，您可算回来了，这一路山高水远，着实辛苦。”管家欠身说道，紧接着转头吩咐，“快，带两位贵客去客房好生歇息，再备上些精致茶点，莫要怠慢了。”
可这热情周到背后，家族中那股森然肃穆却如冷雾，丝丝缕缕渗了出来，挥散不去。踏入庭院，微风仿若凝霜，透着说不出的凝重。枝头残花恹恹地耷拉着，花瓣边缘泛起枯黄，蔫蔫地晃悠几下，零星几片便悄无声息地坠下，“啪嗒”一声，落在死寂庭院里，仿若砸在人心尖，格外惊心刺耳。石凳蒙尘，往昔孩童嬉笑玩闹的声影全无，只剩几只惊弓之鸟“扑扑”振翅，仓皇没入阴霾天色，似也不堪这沉闷，夺命般逃离。
丫鬟们手捧重物、低垂螓首，脚步匆匆又机械，仿若被无形绳索牵拉，不敢弄出一丝多余响动；小厮们扛着木柴，额头豆大汗珠簌簌滚落，却不敢抬手擦拭，只偶尔偷瞄旁人一眼，目光一触即收，身形瑟缩，周身弥漫的紧张与惶恐，仿若实质化的枷锁。
花夏瞧见这般景象，心陡然一沉，仿若坠入冰窖。不祥预感如墨云翻涌，肆意吞噬着她的心。往昔家族蒙难的传闻走马灯似的在脑海闪现，那些惨烈场景、凄惶哭声仿若近在耳畔，令她后背发凉，花夏强自镇定，深吸一口气，声音仍不免微颤：“管家，家里究竟出了何事？”
管家叹气，压低声线：“小姐，还是等族长来与您细说吧。”那刻意维持的镇定下，眼角一抹闪躲被花夏精准捕捉，心底那根紧绷的弦“嗡”地一声，差点断了。
姜渊与姜泽对视，忧虑之色在眸中流转。姜渊本欲出言宽慰，可话到喉头，却被周遭压抑气场生生噎了回去，只剩满心沉甸甸的苦涩。路上听闻别家突遭横祸、一夜凋零的惨事如鬼魅，缠上心头，忧虑疯长。
客房精致，三人却了无兴致。姜渊踱步窗前，瞧见护卫神色冷峻、巡逻森严。大堂内，老旧座钟指针“咔咔”作响，声声敲魂；远处，压抑哭声隐隐传来，未及细听，护卫沉重脚步声轰然碾过，震得地面轻颤，仿若催命鼓点。