喝腊八粥的那天，朝兮给伙计们放了假，发了红封儿，让他们自去消遣。
这些人都是无家可归的亡命徒，所谓的“消遣”，其实就是去各自相熟的秦楼楚馆，会各自的小情人儿。
最后走的伙计瞧他形只影单的，或许是看不过眼，便问道：“老板，要不我叫两个知情识趣的清倌儿来陪陪您？”
清倌儿就是妓楼里卖艺不卖身的姑娘，一般都是风雅的读书人办诗会，才请她们去弹琴唱曲，因为才艺卓绝，更因为“看得到吃不到”的心态，价钱会比红倌儿高些。
朝兮倒不是点不起，只是觉得没意思。
随手丢个核桃出去，他啐骂道：“那成什么了？你们自去胡闹你们的。不干不净地请进来，也不怕脏了铺子？”
那伙计本觉得一番好心被当作驴肝肺，冷不防想起这些日子的某些传闻，便露出个古怪的笑容，陪着小心出去了。
于是偌大的书局就只剩下了老板看家。
快过年了，客人不算很多，前厅冷冷清清的。
朝兮正觉得乏味的时候，陈皮来了。
他欢天喜地地进了门，把两手拎着的礼盒往账台上一放，左右一扫，奇道：“怎么只有你一个人？伙计们呢？”