美国商会失火被焚一事，毫不意外地在长沙城激起了轩然大波。
次日的报纸上，刊登出了三十余名商会工作人员不幸罹难的消息，唯有会长裘德考一人“侥幸”逃出生天。
至于那个日本女人，仿佛从没出现过一样，无人知晓，无人提及。
消息传到政府高层那里，有个叫宋玉明的长官特地打电话到张府，把副官骂了个狗血淋头。
挂断电话时，朝兮瞧着副官的脸都绿了。
其实也不难猜测缘由。
如今南京政府与美国结了同盟，裘德考能在长沙开办商会，还收留了那么多日本特务，自然早就把政府上下打点妥当了。
越是战争年代，越是不缺卖国求荣、贪污受贿的政客。
吉凶未来先有兆。一个家族的覆灭，往往从内里的根上先腐烂起来……一国亦如是。
好消息是，副官用一众日本特务的命敲打了裘德考和他背后的日本军方，短时间内，他们应该不会在长沙城搞什么小动作了。
朝兮算计着，他们这会儿都在查张启山的动向——身为布防官，张启山不在长沙的消息瞒不了太久。纵然暂且镇住了裘德考，只怕陆建勋也不是省油的灯。
副官依旧高兴不起来。
很快就是除夕佳节，副官代替张启山给手下兵将们发了红包，放他们三天假期。本地的都回家探亲去了，外地的则凑在一起，囫囵过个年。
张府的仆人也走了大半，只留下几个没家没口的，勉强支应府内的差事。
不过现在张府里就只有副官和朝兮，活计不算多。厨娘临走前把年夜饭都准备好了，放在冰窖里，吃的时候加热一下即可。
于是除夕之夜，副官和朝兮各坐在长桌两端，隔着一桌美味佳肴大眼瞪小眼。
张启山他们是从东北过来的，年夜饭上自然少不了饺子，而长沙本地人则会吃汤圆和八宝团圆饭。一桌子菜色南北合璧，应情应景。
守岁守到十二点，随着挂钟的精准报时，屋外传来了密如烟雨的爆竹声，绚丽多彩的烟火在夜空中炸开，照得人间如同白昼。
两人似乎默契地省略了互道新年的环节。朝兮夹了一个饺子入口，副官给自己斟满一盅白酒。
“小孩子不要喝酒。”
朝兮皱着眉起身，绕过了整张桌子，在酒杯即将沾到副官的唇时劈手夺走，自己喝了下去。
酒是从东北运过来的，朝兮有很多年没喝过了，一入口，熟悉的辛辣像火焰一般，一路烧到肠胃里去，再通过回味与呼吸翻上来透骨的浓香。
“你说谁是小孩子？”
副官十分不悦地看着他，很不适应他这种近乎越矩的管束，就差回敬一句“你以为你是谁啊”。