众人各自退回原位。刘墉则不动声色，眼睛微微眯起，脑海中迅速梳理着之前所了解的盐、漕两帮的种种信息，以及他们与高恒之间错综复杂的利益纠葛。他深知，若要顺利揭开扬州盐政的黑幕，必须借助这两帮的矛盾，让他们自乱阵脚。思索间，刘墉眼珠一转，计上心来。
刘墉手捧两杯酒，款步迈向赵天霸，面含微笑，言语中满是钦佩：“赵帮主，您方才展露的武艺，真可谓是出神入化，刘某今日能亲眼目睹，实乃三生有幸。这杯薄酒，聊表刘某对您的敬意，还望帮主笑纳。”赵天霸受宠若惊，赶忙起身，双手恭敬地接过酒杯。此时，钱万里满心以为刘墉会继续向自己敬酒，亦迅速起身，岂料刘墉竟将另一杯酒一饮而尽，而后安然落座，仿若一切未曾发生。
赵天霸见状，心中不禁得意，仰天长笑：“刘大人果真是豪爽之人，赵某佩服得五体投地。”言罢，还故意扭头向钱万里投去挑衅的目光。
钱万里顿时脸色一沉，冷哼一声道：“刘大人，您这般行事，究竟是何意？为何独独厚待漕帮的赵天霸，而将我盐帮全然冷落？”
刘墉佯装诧异，抬首说道：“钱帮主怕是误会了，刘某纯粹是因见赵帮主适才的非凡身手，心中油然而生钦佩之情，故而一时兴起才敬他一杯。绝无他意，还望钱帮主切勿多心。”
钱万里却冷冷回应：“哼，难道在这堂堂大堂之上，唯有他漕帮的赵天霸才有资格获刘大人敬酒？其武功当真就高人一等？”刘墉故作懵懂，说道：“哦？难不成钱帮主亦有精湛武艺在身？只是高国舅已然明令禁止不可再动武，这可如何是好？刘某恐是无缘得见钱帮主的神功了。”钱万里闻听此言，怒焰顿起，高声叫道：“这有何难，即便不动用武力，我亦能向刘大人略展身手，献丑一番。”言罢，便径直伸手去抢夺赵天霸手中的酒杯。
赵天霸见钱万里来势汹汹，本能地侧身一闪，同时紧紧攥住酒杯，怒喝道：“钱万里，休得在此撒野！这可是刘大人敬我的酒，岂容你肆意抢夺？”
钱万里全然不顾，另一只手如电般迅速探出，直逼赵天霸手腕，咬牙切齿道：“赵天霸，你莫要张狂，今日这杯酒我是志在必得，难不成你惧怕与我再度一较高下？”
赵天霸一边敏捷地避让，一边将酒杯高高举起，大声说道：“哼，我岂会怕你？只是此乃刘大人敬酒，又非比武夺魁之物，你这般行径，成何体统？”
刘墉见此情形，连忙起身，假意好言劝阻：“钱帮主，切勿冲动。这不过是区区一杯酒罢了。赵帮主武艺超群，您恐是难以抢到。”钱万里听闻此言，怒火更盛，攻势愈发凌厉。