这些对林芷若来说都已经无关紧要了。
因为无论是出于何种缘由，对她而言都是一场难以挽回的灾难。
若非遭此厄运，她这辈子都不愿与这深宫后院有半点瓜葛。
这里的一切都让她感到不适，特别是那些宫女们身上弥漫的刺鼻脂粉气。
华贵的香料与精美的服饰难掩其中的虚伪，每个人唇边挂着的笑容都像是精心设计的面具。
在经营酒楼的那些年月里，林芷若早已看透了一个道理：世间最毒的，莫过于女人的笑靥。
这个真理，无论是在达官显贵的府邸，还是在市井的烟花之地，都同样适用。
而在这后宫之中，这种虚伪的笑容更是处处可见，令人不寒而栗。
她提起放在脚边的食盒，缓步向建筑后方走去。
与富丽堂皇的正门相比，内院显得格外朴素。
一处铺着青石的水池旁，几个难辨性别的内侍正在专注地清洗着堆积如山的餐具。
"小心些，别把食盒碰坏了。"年长的内侍周福提醒着身边的小内侍。
后宫向来是男子禁地，除了皇族宗亲，能够自由出入的只有那些失去男性特征的人。
林芷若一边觉得这制度荒谬至极，一边又不得不承认，或许正是这份荒谬，才让它得以延续至今。
她放下食盒，目光落在旁边建筑内整齐摆放的其他食盒上。
那些都是已经洗净晾干的餐具，每个食盒的提手上都挂着木牌，上面不仅画有食材图案，还标注着数字。
"姑娘，这些字是什么意思啊？"一旁的小宫女桂花怯生生地问道。
宫女中不识字的比比皆是，毕竟许多都是被强行掳来的乡野女子。
她们虽然在入宫前接受过基本的礼仪培训，但识字率依然低得惊人。
这便是后宫扩张过度的恶果之一，人数虽多，素质却每况愈下。
如今的后宫虽不及先帝时期的规模，但光是嫔妃宫女就有两千之众。
再加上数量可观的宦官，竟成了一个拥有三千人的庞大家族。
林芷若在其中只是最低等的侍女，连个品级都未曾获得。
对于一个被强掳入宫充数的女子而言，这样的待遇倒也在情理之中。
若是生得丰腴似牡丹，或肤白胜雪，兴许还能封为低阶嫔妃。
可她只有一张布满雀斑的健康面庞，和瘦削如柴的四肢。
"趁早完工为好。"
她拿起标有梅花图案、写着"壹七"的食盒，不由加快了脚步。
她希望能在暴雨来临前返回住处。
这食盒属于一位低阶嫔妃，其居所虽不及其他同级妃子，却处处彰显奢华。