林芷若的心中泛起了一丝探询的涟漪，她轻盈地走到厨娘的身边，目睹了她突然间的颓废。
她像是失去了活力的躯壳，沉重地跌坐在椅子上，头低垂着，那封满载着不幸消息的信件被她漫不经心地丢弃在桌面上。
信中的简短几字，却如同重锤一般，沉重地敲打着她的心灵：
“家中恐怕将失去御用工匠的尊荣。”
就在数日前，她还在林芷若面前夸耀，说她家的纸张深受宫廷的青睐，荣耀非凡。
“怎会如此突然，情况急转直下？不是才满怀信心地说，能制造出更多的纸张，以延续辉煌吗？”
御用工匠的称号，对于销量来说，无疑是一个巨大的助力。
那些精美的高级纸张，一直是上流社会的宠爱之物，对于御用工匠的名号，他们又怎能不心动？
“太医曾说能大量生产纸张，难道是发现了简化工艺的秘诀？”
林芷若歪着头，手指轻抚着信纸那略显坚硬的质感，眼中闪烁着困惑的光芒。
“我们家从不走捷径，”厨娘苦涩地说道，她妹妹在信中提到家中新购了牛，言语间满是自豪，似乎打算用牛来参与造纸的劳作，以牛力代替人力，或许能让造纸过程更加顺畅。
“单看这纸张，我实在难以相信它能达到献给宫中的品质。”
林芷若轻轻晃动着厨娘收到的信，那纸张质地粗糙，稍遇湿润便可能破碎，表面起毛，使得毛笔书写的字迹变得模糊不清，仿佛是对他们家造纸技艺的讽刺。
沉默的厨娘，似乎也意识到了这纸张的不足。
“……真不知该如何是好，这突如其来的变故。”
她将头深深地埋在桌上，仿佛要逃避这残酷的现实。
林芷若心中暗想，现在不是沉浸在悲伤之中的时候，她仔细观察着那封信，试图从中找出些许线索。
市面上的粗品纸张，往往含有大量的杂质，草纤维处理得极为粗糙，想必是因为未经细细捣碎便急于造纸，导致纸浆无法很好地凝固，最终变成了碎块。
然而这张纸，纤维似乎被捣得颇为均匀，厚薄也恰到好处，看得出捞纸时颇为用心。
但即便如此，其表面仍然起毛，四个边角轻轻一扯便裂开了。
林芷若再次歪着头，细细品读着信中的内容。
信中写道，造纸的工艺与往昔并无二致，原料也与之前使用的完全相同。
妹妹在信中显得手足无措，请求姐姐想出对策，然而遗憾的是，失去了一半男儿气概的姐姐，此刻似乎只会惊慌失措。
“传统的造纸工艺究竟是如何进行的？”
林芷若将药钵擦拭得一尘不染后，放回架子上，又将水壶放到火炉上，准备稍作休息。
“就像普通的造纸方法一样，只是我们家在捣碎原料与制备纸浆上，有着独到的秘方，这个可不能随便告诉你哦。”
（这种事情又怎会轻易示人呢？）
林芷若一边想着，一边从架子上取下茶罐。
她思考着要冲泡哪种茶，正在翻找时，却在其中发现了葛粉。
她将其取出，加入茶杯之中，又将水壶重新放到火上烧水。
“造纸对水质也有特别的要求吗？”
“那是自然，为了让纸浆能适度凝固，我们特意汲取了涌泉之水，用以调整温度。至于接下来的步骤嘛，那就是秘密了。”
林芷若心中暗自腹诽“果然是个不务正业的厨娘”，但还是多摆了一只茶杯。
她将滚烫的热水注入杯中，趁热水未凉之前，用茶匙拼命地搅拌，很快就调制出了浓稠的液体。
葛汤完成了。
“纸浆是用洗米水之类的煮成的吗？”