在皇宫的隐秘角落，两名宦官静静地站在新翻的土壤旁，一个面无表情，冷漠如霜；另一个脸上挂着苦涩的微笑，他们的目光都聚焦在那个令人不寒而栗的景象上。
周围一片死寂，仿佛连空气都因恐惧而凝固，避免了可能的尖叫和恐慌。
从土中露出的是一只历经风霜的人手骨骼，上面还附着一些已经腐烂的肉块，显然已经在此沉睡了无数个日夜。
“这就是我们费尽心思寻找的证据吗？”
高忠诚的声音中带着一丝怀疑，仿佛连他自己都难以置信眼前的景象。
林芷若低头凝视着那具遗骸，语气中充满了惊讶和困惑：
“我没想到，真相竟然会这么容易地展现在我们面前。”
她曾根据细微的线索标记了几个可疑地点，而这里，只是其中之一。
望着那具被时间侵蚀得面目全非的遗体，林芷若心中涌起一股难以言喻的压抑和不适。
遗体的身份显而易见，其身上的饰品华丽而精致，其中一件更是刻有每位嫔妃独有的标志——那是兰嫔的标志。
然而，据史册记载，兰嫔已于一年前离世。
高忠诚小心翼翼地将遗体放入一个简陋的木箱中，代替了应有的尊贵棺木。
他带着一脸疲惫和沉重的神色，聆听着林芷若的叙述。
两名宦官完成任务后，匆匆离去，他们心中必定渴望着尽快沐浴更衣，洗去这一身的污秽和不祥。
高忠诚向林芷若郑重承诺，他们会守口如瓶，林芷若则选择了相信他。
在尚食局的一个安静的房间里，林芷若与高忠诚相对而坐。
高忠诚手中紧握着一杯热气腾腾的香茗，却未曾品尝一口。
他脸上露出深思的神色，向林芷若提出了心中的疑惑：
“那么，前日那场盛大的葬礼上，所安葬的遗体究竟是何方神圣？”
林芷若从怀中取出一张精美的画卷，上面绘有一名年轻女子的肖像。
这是她根据洗衣场宫女们的描述，精心勾勒出的失踪宫女的画像。
“高侍卫，您请看这肖像，是否与兰嫔有着几分相似之处？”
高忠诚凝视着肖像，微微点头，心中已有了几分揣测。
“您可知道宫中有一位宫女失踪了吗？”
林芷若继续追问道。
高忠诚点了点头，神色愈发凝重。
在这座高墙深宫之中，失踪的宫女往往难逃厄运，她们常常会在几天后被发现自尽身亡。
在这座无形的牢笼之中，逃亡无异于自寻死路。
“我想，一旦她的容貌被毁，除了贴身侍女之外，恐怕无人能认出她的真实身份。”
林芷若继续说道。
她只需在脸上缠上白布，保持沉默不语，便能轻易瞒过每月一次的访客。
访客们不能在嫔妃床边久留，这一点也被她们巧妙地利用了起来。
“换言之，失踪的宫女或许也是她们的同谋之一？”
林芷若提出了自己的大胆推测。
虽然具体情况她并不清楚，但这样的推测似乎更为合理。
林芷若心中有着更为深沉的猜测，但她选择了沉默不语。
或许是兰嫔因嫉妒而对宫女心生怨恨，或许是一场争执引发了这场悲剧，又或许是侍女为了自保而不得不与宫女联手。
然而，随着宫女即将谈婚论嫁，这个秘密再也无法继续隐藏。