当太祖以雷霆万钧之势平定兖州、郓州之后，其威名震慑四方。此时，他派遣心腹大将朱友恭，如同猛虎下山，直扑王师范的领地。面对这突如其来的攻势，王师范并未选择硬碰硬，而是展现出了他作为一方诸侯的智慧与远见。他深知，在这乱世之中，单打独斗难以立足，唯有结盟，方能共谋大业。于是，他主动向太祖伸出橄榄枝，表达了结盟的意愿。太祖见王师范态度诚恳，且其领地地理位置重要，便欣然应允，两人从此结下了不解之缘。
然而，和平的日子并未持续太久。天复元年（公元901年）冬天，一场突如其来的变故打破了这份宁静。李茂贞，这位野心勃勃的藩镇首领，竟然劫持了唐昭宗，将其挟持至凤翔。这一举动，无疑是对太祖权威的巨大挑战。韩全诲，这位狡猾的宦官，更是趁机假借诏令，给太祖扣上了莫须有的罪名，并号召各藩镇出兵救援。
当这道充满杀机的诏令传至青州时，王师范接到了这份沉甸甸的诏书。他打开诏书，一字一句地读着，泪水不禁滑落脸颊。他深知，这场危机不仅仅是对太祖的考验，更是对他自己忠诚与智慧的考验。他悲愤地说道：“我们这些人，身为天子的屏障，本应在君主有难时挺身而出。然而，如今却无人奋力救援，都只顾着增强自己的兵力自卫。我们放纵贼人如此猖獗，使得皇上失去宗庙，面临危险却无人扶持。这是谁的过错？我王师范，今日便以此决定我的成败！”
决心已下，王师范立即行动起来。他派遣使者，秘密与杨行密取得联系，共同商讨抗敌大计。同时，他派遣精兵强将刘鄩，如同暗夜中的利剑，直刺兖州。另一路兵马，则悄悄向齐州进发，意图一举拿下这个战略要地。
此时的太祖，正率领大军围攻凤翔，试图解救被劫持的唐昭宗。然而，他并未料到，王师范会在此时发动如此大规模的攻势。当张居厚率领二百名车夫，声称有献给太祖的东西抵达华州城东时，华州将领娄敬思却敏锐地察觉到了其中的异样。他剖开车子查看，果然发现里面装的是锋利的兵器。张居厚等人见行迹败露，索性高呼口号，杀死了娄敬思，聚集众人攻打西城。
当时，崔允正镇守华州，他见状立即派遣部下关闭城门，誓死抵抗。王师范的军队虽然勇猛，但面对崔允的坚决抵抗，最终还是未能攻下华州。他们只好撤退，另寻战机。
然而，就在这一天，刘鄩却传来了捷报。他凭借出色的战术和勇猛的士兵，成功攻下了兖州。这一胜利，无疑给王师范带来了巨大的鼓舞。同时，河南数十个郡也纷纷响应，共同抗击李茂贞的势力。
太祖得知这一消息后，大怒不已。他立即派遣朱友宁，率领大军讨伐王师范。然而，朱友宁却未能不负众望。他在与青州军队的激战中败下阵来，甚至被擒获。他的首级，最终被送到了淮南。
天复三年（公元903年）七月，太祖再次派遣杨师厚，这位智勇双全的将领，进攻王师范。杨师厚屯驻在临朐，多次打败青州军队，步步紧逼，直至青州城下扎营。