然而，时局总是变幻莫测。公元901年，即天复元年，唐昭宗因内乱逃往凤翔，太祖朱温率领四镇之师在岐下迎接，意图护驾有功，进一步巩固自己的地位。然而，这一举动却引起了李茂贞与内官韩全诲的警觉。他们伪造诏书，征调天下兵马入援，企图借机削弱太祖的势力。王师范看到这份诏书后，激动得流下眼泪，认为这是天赐良机，可以趁机扩展自己的势力范围。于是，他派遣心腹之士，趁太祖管辖内的州郡防备空虚之际，发动突袭。
这些行动原本计划得极为隐秘，意图在同一天内同时发动，给太祖一个措手不及。然而，由于种种原因，大多数行动都泄露了风声，只有刘鄩率领的一支偏师成功攻陷了兖州，并占据了该郡。这一战果对于王师范来说，无疑是一剂强心针，也进一步证明了刘鄩的军事才能与领导力。
刘鄩攻陷兖州的过程充满了智慧与勇气。他事先派遣细作伪装成卖油的人，潜入兖城侦察城内虚实及出入之处。经过一番周密的调查，他发现罗城下一个水窦可以引导士兵进入城内。于是，他暗中记下这一关键信息，并制定了详细的作战计划。在夜晚的掩护下，刘鄩率领五百名步兵，通过水窦悄悄进入兖城。他们行动迅速而隐蔽，一夜之间就平定了兖城，军城安然无恙，市民也未受惊扰。这一战例后来成为了军事史上的佳话，被后人广为传颂。
然而，占据兖州只是开始，真正的挑战还在后面。太祖得知兖州被占后，大为震怒，立即命令大将葛从周攻打兖州。葛从周是一位经验丰富的将领，他领兵在外，家属却在城中。刘鄩深知这一点，于是他善待葛从周的家属，将他们安置在外宅，供给有礼，还亲自登堂拜见葛从周的母亲。这一举动不仅赢得了葛母的感激与信任，也为后来的战事埋下了伏笔。
当葛从周领兵攻城时，刘鄩用板舆请葛母登城。葛母站在城头上，望着城下的儿子，心中五味杂陈。她对葛从周说：“刘将军待我非常好，就像对待自己的儿子一样。我的儿媳和孙女们也都没有失去住所。刘将军和你各为其主，你要好好考虑。”这番话让葛从周深受触动，他泪流满面地退去，心中对刘鄩的敬佩之情油然而生。