当听到孙山说起冷面书生余南望，朱鹏云羡慕得飞起。
感叹地说：“余兄在岳麓书院就很出息，如今更出息了。”
钱鹰扬连连赞同地说：“是哩，余兄真厉害，我们望尘莫及。”
在岳麓书院就很难高攀，现在更难高攀了。
孙山觉得昔日同窗差距拉大，朱鹏云和钱鹰扬也一样觉得。
如果下一次会试，上榜和落榜的差距也会快速拉大，大家对前途都不由地担忧起来。
孙山跟钱鹰扬和朱鹏云相聚没多久，转眼就到腊月年二十三。
这一天“谢灶”开始，便进入了年关，每天活动都有严密的安排。、
所谓“谢灶”就是“小除”，也就是“小年”。
有种说法北方的小年是腊月二十三，南方的小年是腊月二十四。
广府属于南方，但小年跟北方一样，在腊月二十三。
不过小年孙家村是不怎么重视，黄氏和苏氏随便拿块猪肉，焯水后上供。
何家一大早就举行祭祀灶君的仪式，晚上大表哥一家过来吃团圆饭。
老夫人准备的非常充足。
饭桌上摆放着鱼，代表年年有余，腐竹代表能够富足，生菜代表生财的寓意。
大家都尝上几口，希望把美好的祝福吃入肚子里。
腊月二十四，孙山约了在德州认识的孔毅。
在茶馆里，孔毅见到孙山后，高兴地喊：“孙兄，不好意思，我来迟了。刚下过雪的路不好走，哎，这鬼天气真冷。”
孙山斟茶倒水，递过去，说到：“快喝口茶水，暖身子。”
上次孔毅因为看戏“卖身葬父”，而忘记与好友相约。
孙山一度怀疑这次迟到，大概路上也有八卦看。
高高瘦瘦的孔毅好似真的很怕冷。
孙山笑着问：“你在北方生活，怎么还怕冷呢？”
孔毅喝了一口茶，清香扑鼻，当然更重要是暖胃暖身子暖麻痹的双手。
摇了摇头说：“孙兄，此言非也。怕冷是个人体质，不关生活在哪里。”
看到孙山穿的圆滚滚，笑呵呵地说：“孙兄，我看你也是怕冷。呵呵，穿的比我还多。”
孙山乐着说：“我家乡，从我出生以来都没有下过雪。来到京城，气氛骤降，我的身子哪里受得了。只好把衣服往身上披。这天气，实在难受，希望年后好起来了。”
孔毅又喝了一口茶，吃了一颗蜜饯，摇了摇头说：“孙兄，别期待，年后更冷。咱们还是多穿衣服，免得冻着生病，没办法参加会试。”
孙山第一次参加会试，孔毅也是第一次参加会试。
但性子活泼好动的孔毅早就打听清楚会试的情况了。