“纵然他时常无端发火、不讲道理；纵然他还带回来位薛娘子；纵然他更爱小忻儿，但他、他依旧是爹爹……况且我已经没有了娘，我已经没有了娘……”
“我也没有爹爹。”
木棠走着神，竟然顺其自然张嘴便来，甚至没有一丝磕绊、犹豫、或颤抖。她就这么平平淡淡说罢，接着却陷入长久的沉默，直到被小之揽腰抱住：
“我知道，还有许多人被我爹爹害得家破人亡，我有今日，全是天理报应。但或许、或许像你和表兄总说的那样，我或许也能算是无辜？因果轮回、有失有得，苍天夺走我一个爹爹，还给我一个姐姐……我、我认你做姐姐好么？”
木棠如何能够忍心说“不”？何况她自己，岂非也正需要这般慰藉？她道一声“僭越”，接着却嗅到窗外暗香。胸中浊气缓缓吐尽，初夏未伏，大雨方歇，这本该是一年内最好的日子。昨日她有了二哥，今日她有了妹妹，这的确她离家之后最好的日子。
所以她取下了小之所赠的素银簪子，绑上艳红的两缕发带；将衣柜中最接近素孝的衣衫，拿去厨房请人烧掉，丝毫不顾那是林公子送的、她今年第一身新衣；她撞见也来烧碎伞骨的仇啸，头一次昂首挺胸，直至与对方擦肩而过；她穿上桃红柳绿各色张扬的裙子，见着人就笑，将大事小事做得更加妥帖；她一天十二个时辰地待在小之身边，花样百出逗她开心，却甚少再往朝闻院去。妹妹比起二哥来更需要照顾，这难道不是理所当然的事情？再说府上不还有位夏姑姑，何需她自作多情。
那日千觞楼里，她已将自己的真心说了半句。对面没有回应，所以她便忘了。不是存心有意，她只是真的陷入更加迫切的志得意满里，再无暇他顾。戚晋亦不再见她，有意无意、甚至又几天不曾迈入协春苑的门。所以当六月十二，不得不在朝闻院重逢时，两人竟都不约而同有些手足无措。木棠站在门边上，绞尽了袖口；戚晋不曾抬头，却落笔写了错字。荆风谁都不提醒，就任由他俩自己冰冰冷冷来回拉锯去：
木棠要追问：“改姓？”