四人跟随赵锦云进了一座殿宇,穿过重重回廊,来到一间会客室。室内一应陈设却是严格按照中原汉家的规矩,正对门是一对太师椅和一张八仙桌,两侧是两排官帽椅。太师椅后的长案之上,东边摆放一只花瓶,西边摆放一面铜镜,当中乃是一座时鸣钟,取“东瓶西镜、钟声太平”之意,正是徽州大户人家的讲究。
主客落座之后,赵锦云叫了茶,便和如烟夫人热烈地聊起来,江怀珠根本插不上话,也就没机会介绍宋泽和撒力哈。
宋泽倒并不在意,他很乐见如烟夫人这么高兴的样子。这一路上这位长辈总是温柔平静,哪怕遇上天大的事情,也不见她如何激动,此时却兴高采烈,像个少女一样,眼睛里都放出光芒来,也顾不得礼数,只一味和赵锦云攀谈。
从她们的谈话里宋泽才知道,赵锦云和丈夫都是徽商出身,二十多年前曾随商队来西域贩运中原的丝绸、漆器和珍珠,不想遭遇了一场沙暴,商队尽数丧生,只剩下他们二人。
当时他们还不是夫妻,只是两个十七八岁的少年男女,身上还剩了些干粮,水囊却早已遗失了。可想而知,在这一望无际的大沙漠里,头顶烈日,前后左右皆不辨方向,该有多么绝望。
二人相互鼓励,勉强前行,翻过一个又一个沙丘。就在他们马上要渴死在这片戈壁滩上的时候,上苍再一次眷顾了他们。
在沙漠深处,竟然矗立着一座百年古城。二人颤颤巍巍地靠近,发现斑驳的城墙石壁上,密密麻麻刻着一大篇文字,赫然竟是汉文!
这座古城长年累月受风沙侵蚀,破损不堪,看着没有八百年,也有五百年,原来在他们之前还有汉人来过这里。
文字中说,这片大沙漠名叫塔克拉玛干,在古回鹘语中意为“吐火罗人之地”,而这座城就是由吐火罗人的首领在六百年前所建,乃是首领和贵族的王城,叫做“王治精绝城”。此城曾经繁荣一时,后来却为楼兰国所灭,遗迹残存至今。
楼兰大军来袭之时,精绝城内的吐火罗人曾经殊死抵抗。城外各处的部族同胞接到消息,俱都星夜来援,光是葬身于流沙之中的吐火罗人就有数千之众。他们前赴后继,不顾一切地增援精绝城,团结一心,可歌可泣。
然而结局也相当惨烈,楼兰古国强悍的军队将精绝城彻底围死,又分兵屠杀了城外所有吐火罗人。吐火罗王室眼见回天乏术,宁死不降,在大祭司的带领下,全体王族于城中自焚。
城中百姓纷纷跟随,先杀幼儿,再自尽以追随神主,永登极乐。