今天是大年三十，这几天小叶一直心绪不宁，不知道是什么原因让他如此烦躁不安。但因为家里的气氛正浓，他便将这些情绪深埋心底，不愿影响大家过年的兴致。然而随着时间的推移，他心中的担忧却越来越深，仿佛有什么不好的事情即将降临一般。
在这个辞旧迎新的日子里，家里的人都早早地起床忙碌起来，为今晚的年夜饭做准备。厨房里婶婶和娘她们正忙着和面、擀皮、调馅，准备包饺子；而家里的下人们则在一旁帮忙，有的在搓汤圆，有的在切菜炒菜。由于天气寒冷，大家包好汤圆后就直接放在外面冻结实，这样可以更好地保存。同样的，饺子也是如此处理。
翠花婶婶和桃花她们几个在县城做工的人也都赶回家来，加入了这场欢乐的家庭聚会。大家围坐在一起，一边包着饺子和汤圆，一边聊着天，笑声不断。尽管每个人都很忙，但脸上都洋溢着幸福的笑容。
就这样，大家从白天一直忙活到天黑，终于完成了所有的准备工作。此时，夜幕已经降临，整个院子都被灯火照亮，充满了温馨的氛围。
下人们无不感叹自己走了好运，能遇到这么和善的主家，没有大户人家那些繁杂的规矩和勾心斗角。不用时时的担心自己的小命，什么时候就没有了！在这里，每个人只需做好自己分内之事，便不会有人刁难指责。而且，每个月都能领到工钱，主家甚至还说，等存够钱就可以赎身离开。这让下人们感受到了前所未有的自由与尊严，仿佛自己才真正成为了一个独立的个体，而非毫无思想的傀儡。
叶家的氛围让人干劲十足，即使是过年也不例外。年夜饭分为两处，主家和客人们在客厅享用，而下人们则在自己的厢房里聚餐。尽管朱家一再邀请大家一同用餐，但下人们坚决不同意。最终，大家各自在不同的地方享用了丰盛的年夜饭。整个场面热闹非凡，欢声笑语不断，每个人的脸上都洋溢着幸福的笑容。
今天晚上，小叶也喝了一些酒，她那白皙的脸颊此刻变得红彤彤的，宛如熟透的苹果一般可爱。大家围坐在炉火旁，一边聊天，一边等待新年的到来。大人们守了一会儿岁后，便因困倦而陆续回到房间睡觉。只剩下一群孩子还坐在那里，兴致勃勃地品尝着桌上的干果和糖果，并愉快地交谈着。
哥哥们兴奋地谈论着学堂里发生的一些有趣事情，引得众人哈哈大笑。小叶也不甘示弱，将自己去荆州的奇妙经历与大家分享。然而，随着时间的推移，大家渐渐陷入了沉默，似乎已经找不到新的话题来继续交流。
看着大家有些无聊的神情，小叶灵机一动，提议大家来讲故事，看看谁能讲出最引人入胜的故事。这个主意立刻得到了其他人的响应，他们纷纷摩拳擦掌，准备展示自己的才华。于是，一场别开生面的故事大赛就此展开……