“区区一个骑奴，一个私通生下的野种，何必畏惧成这样！” 一个尖刻而又充满轻蔑的声音如同一把冰冷的利刃，划破略显沉闷压抑。
说话的人正是匈奴的国师中行说。此时天气虽已日渐暖和，可中行说依旧紧紧包裹在重重的衿裘之中，仿佛那寒意早已深入骨髓，又或是他心中的阴霾让他对周围的一切都保持着一种冷漠的疏离感。
他本是汉庭的宦者——现在人们更习惯称呼的 “太监”。他的身世和经历充满了戏剧性和悲剧色彩。
当年老上单于稽粥刚刚继位的时候，汉朝国内局势动荡不安，各路诸侯对帝位虎视眈眈。局势复杂而微妙，而国家的国力又尚未从之前长期的战争动荡中完全恢复过来，根本无力支撑起一场与匈奴旷日持久的战争。在这样的困境下，汉文帝无奈只能选择继续与匈奴和亲。他精心挑选了皇族女子去做老上单于的阏氏，而宦者燕国人中行说，被选定作为附属品，要一同被派去照顾和亲的翁主。
中行说听闻这个消息后，心中满是不愿。他深知此去匈奴，踏入那片陌生而又充满危险的草原，前途未卜。关键是那里是苦寒之地，对自己无疑是一场噩梦。于是，他苦苦哀求汉文帝收回成命，然而汉文帝心意已决，并未理会他的诉求，还是强行派遣了他。
中行说心中的怨恨如同汹涌的潮水，瞬间冲破了理智的堤坝。在汉廷之上，他再也抑制不住内心的愤怒，直接高声喊道：“如果一定让我去，我将成为汉朝的祸患！” 那声音中充满了决绝与仇恨，在场之人无不惊愕。
中行说抵达匈奴后，毫不犹豫地选择了黑化，毅然投降了单于。
凭借着自己对汉朝的了解，他竭力劝说匈奴不要过度崇尚汉朝衣服食物的精美。他常常在匈奴众人面前，用犀利的言辞贬低汉朝的物品，同时极力抬高匈奴自身的食物、器械以及风俗，以此来增加匈奴人对本民族的自信心。
他不辞辛劳地教给匈奴人记数方法，一点点地开启了对草原的教化之旅。他对汉廷的仇恨犹如熊熊燃烧的火焰，从未熄灭，因而为匈奴做事可谓是尽心尽力，毫无保留。
老上单于看中了他的才能与忠诚，对他格外宠信，久而久之，他便成为了单于的重要谋臣，在匈奴的决策层中占据了举足轻重的地位。
每当汉朝使臣怀着和平的期望前来，想要对匈奴开展外交活动时，中行说总是会以一种盛气凌人的姿态说道：“汉朝的使者你不要多说话，你只要想着落实汉朝输送给匈奴的缯絮米蘖，一定要保证数量充足，质量好就行了，其他的别哔哔。”
在他的影响下，匈奴与汉朝之间的外交关系愈发紧张。老上单于在给文帝回复的书信中，口气也变得极为傲慢，常常动不动就索要钱物金银。一旦汉朝这边稍有犹豫，不肯满足匈奴的要求，匈奴便会毫不犹豫地发出威胁：秋熟后大发兵马杀入汉境中自己拿——即便事先双方签订了条约，可在匈奴眼中，那不过是一纸空文，不定期发动侵略战争，不断地索取更多的利益。