袁尚自从亲手斩杀史涣后，便自视甚高，认为自己英勇无敌。
他不等袁谭等援军到达，就率领数万大军离开黎阳，主动迎击曹军前锋。
张辽率先出战，袁尚挺枪迎敌。
然而两人交手不到三个回合，袁尚便无法抵挡张辽的攻势，大败而逃。
张辽趁势追击，袁尚无法整顿队伍，只得匆忙率军退回冀州。
袁绍听闻袁尚战败归来，顿时大惊，旧疾复发，大口吐血数斗，昏倒在地。
刘夫人急忙将他救回卧室，但病情日益恶化。
她赶紧召来审配和逢纪到袁绍病榻前商议后事。
此时袁绍已经说不出话，只能用手指比划。
刘夫人问道：
“尚可继承后位吗？”
袁绍点了点头。
审配便在病榻前书写遗嘱。
不久，袁绍翻身大喊一声，又吐出许多血，随即去世。
后人对此作诗曰：
累世公卿立大名，少年意气自纵横。
空招俊杰三千客，漫有英雄百万兵。
羊质虎皮功不就，凤毛鸡胆事难成。
更怜一种伤心处，家难徒延两弟兄。
袁绍死后，审配等人主持丧事。
刘夫人却因妒忌，将袁绍宠爱的五位妾室全部杀害，并担心她们死后与袁绍在地下相见，便剃光她们的头发，刺毁面容，甚至损毁尸体，其嫉妒之心可见一斑。
袁尚担心宠妾家属寻仇，也将他们尽数杀害。
审配和逢纪随后拥立袁尚为大司马将军，同时统领冀州、青州、幽州和并州四地，并派人向外报丧。
此时袁谭已经率军离开青州，得知父亲去世后，便与郭图和辛评商议对策。
郭图说：
“主公您不在冀州，审配和逢纪肯定已经立袁尚为主，您应当迅速前往。”
辛评却劝道：
“审配和逢纪必定已有防备，若您贸然前去，恐怕会遭遇不测。”
袁谭问：
“那该怎么办？”
郭图建议道：
“可以将军队驻扎在冀州城外，静观其变。”
“我可以亲自入城探查情况。”
袁谭同意了他的计划。
郭图入城见到袁尚，行礼之后，袁尚问道：
“大哥为何不来？”
郭图回答：
“主公因身体抱恙，无法前来拜见。”
袁尚说：
“我受父亲遗命继承主位，封兄长为车骑将军。”
“如今曹军逼近，请兄长领前军迎敌，我随后便会调兵接应。”
郭图说：
“军中缺少谋士，还请审正南（审配）与逢元图（逢纪）二人前往辅佐。”
袁尚答道：
“我也希望依靠这二人出谋划策，怎么能轻易离开他们！”
郭图劝道：
“既然如此，可派二人之一前往，如何？”
袁尚无奈，只得命二人拈阄决定。