话说曹操大喜，派人星夜前往徐庶的家乡接其母亲。
不久，徐母被接至许昌。
曹操厚待徐母，对她说道：
“听闻您的儿子徐元直乃天下奇才，如今在新野辅佐叛臣刘备，背离朝廷，犹如美玉落入污泥之中，实在可惜。”
“如今烦请老夫人写一封信，将他召回许昌。”
“我愿向天子举荐，必定重用。”
随后命人呈上文房四宝，请徐母写信。
徐母问道：
“刘备是怎样的人？”
曹操答道：
“不过是沛郡一介小人，妄自称‘皇叔’，毫无信义，正是那种外表光鲜却内心阴险之徒。”
徐母闻言大怒，厉声道：
“你何至于如此欺瞒！”
“我早闻刘备乃中山靖王之后，汉孝景帝玄孙。”
“他礼贤下士，恭敬待人，仁义之名早已闻于天下，无论是孩童、老人，还是牧童、樵夫，都知道他的美名。”
“他是真正的英雄！”
“我儿辅佐他，是得其所归。”
“你虽然自称汉朝丞相，实则是汉室的叛贼。”
“你竟反诬刘备为叛臣，想让我儿背弃明君投靠昏君，你不觉羞耻吗？”
言罢，她拿起砚台就砸向曹操。
曹操大怒，命武士将徐母拖出去斩首。
程昱急忙劝阻道：
“徐母冒犯丞相，是有意寻死。”
“丞相若杀之，反会落下不义的骂名，而成全了徐母的忠义。”
“徐母若死，徐庶必定死心塌地辅佐刘备以报仇。”
“不如留下徐母，让徐庶心中挂念母亲，即便他继续辅佐刘备，也无法全力以赴。”
“而且徐母在，我们另有办法将徐庶骗来辅佐丞相。”
曹操觉得有理，便放过徐母，将她安置在别处养护。
程昱每日前去探望徐母，假装与徐庶交情深厚，待徐母如亲母一般，时常送上礼物，并用信件亲笔附上言辞。
徐母因此也回信答谢。
程昱暗中模仿徐母笔迹，伪造了一封家书，交给一名心腹送往新野，直奔徐庶所在的军营。
徐庶接到家书后，急忙拆开查看，信中写道：
“近来你弟弟徐康去世，我孤身一人，无人依靠。”
“正悲痛之时，不料曹丞相派人将我骗至许昌。”
“他们污蔑你叛逆，将我囚禁。”
“幸得程昱等人营救，才免一死。”
“若你能归顺曹丞相，我便可免祸。”
“见此信时，请念生养之恩，星夜前来，以尽孝道。”
“待局势稳定后，归乡隐居，便可免受大祸。”
“我现命悬一线，急盼相救，其他不再多嘱。”
徐庶看罢，泪流满面，随即拿着书信去见刘备。
他说道：
“某本名徐庶，字元直，原为颍川人。”
“因逃难改名单福。曾投奔刘表，后发觉其无能，便辞别前往司马徽处。”
“司马徽指点我投靠明主刘豫州，我才来到此处蒙主公厚待。”
“然而老母如今被曹操囚禁，生命堪忧，亲自写信召我，我实在无法不去。”
“非是不愿为主公效犬马之劳，实是慈母被执，无法安心为主公尽力。”
“此番辞别，愿日后再有机会效力主公。”
刘备听罢，哭道：
“母子之情乃天性，元直勿挂心。”
“待你见过老夫人后，希望还能重归，共图大事。”
徐庶拜谢准备启程。
玄德留他再聚一夜，并计划次日为他饯行。