“孙权若因此震惊而来投靠，我军之事便可大成。”
曹操采纳了这个计策，一边发出檄文派使者前往东吴，一边调集马步水军共计八十三万人（虚称一百万），水陆并进，船骑并行，沿江而来，东西联络，扎营数百里。
话分两头，却说江东的孙权驻军在柴桑郡，听闻曹操大军已至襄阳，刘琮投降，如今又连夜夺取江陵，于是召集谋士们商议防御之策。
鲁肃说道：
“荆州与我江东毗邻，地势险要，资源丰厚。”
“若能占有荆州，这将是成就帝王之业的根基。”
“如今刘表新亡，刘备又新败，不如让我出使江夏，以吊丧为名，劝说刘备团结刘表的旧部，齐心协力，共同抵御曹操。”
“如果刘备答应，这便是大好局面。”
孙权大喜，采纳了鲁肃的建议，即派鲁肃带着礼物前往江夏吊丧。
再说刘备到了江夏，与诸葛亮和刘琦共商对策。
诸葛亮说道：
“曹操势力强盛，眼下难以抗衡，不如前往东吴投靠孙权，借其为援，形成南北对峙之局，伺机取利，岂不可行？”
刘备答道：
“江东人才济济，必有深谋远虑，怎肯容纳我们？”
诸葛亮笑道：
“如今曹操以百万大军虎踞江汉，江东岂能不派人来探查虚实？”
“若有人前来，我便借机搭一叶扁舟，直往江东，以三寸不烂之舌游说孙权，让南北两军互相牵制。”
“若南军胜，我军便合力攻曹操，夺取荆州；若北军胜，我军再趁机南取江东，这岂非两全其美之策？”
刘备说道：
“这个计策很高明，但如何才能引得江东人来呢？”
正说话间，有人来报：
“江东孙权派鲁肃前来吊丧，船已靠岸。”
诸葛亮听罢笑道：
“大事已成！”
随即问刘琦：
“当初孙策去世时，你们襄阳曾派人吊丧吗？”
刘琦答道：
“江东与我家有杀父之仇，哪里会互相往来送吊丧之礼！”
诸葛亮说道：
“既然如此，鲁肃此行并非为了吊丧，而是前来探查军情。”
于是对刘备说：
“鲁肃到时，若问曹操的军情，主公只推说不知；若他再三追问，便请他去问我诸葛亮。”
计议已定，便派人迎接鲁肃。
鲁肃入城吊丧，行礼完毕后，刘琦请他与刘备会面。
礼节过后，鲁肃被邀入后堂饮酒。