然而，越国终究难以抵挡吴国的强大攻势，连连败退。勾践被迫退至会稽山，陷入了绝境。但他并未放弃，反而心生一计。他派文种前往吴国求和，愿为夫差的臣仆，侍奉左右，以换取越国的一线生机。
文种见到夫差时，恭敬地跪地行礼：“大王，我越国自知不敌吴国之威，今越王愿臣服于大王，为大王之臣属，岁岁纳贡，只求大王能饶恕越国百姓。”夫差听后，哈哈大笑：“勾践这胆小鬼，也有今日！看在你等诚心求和的份上，本王便暂且饶他一命，但他必须亲自来吴国为奴！”那笑声在宫殿内回荡，充满了得意与傲慢，仿佛他已经成为了这片天地的主宰。
勾践得知夫差的条件后，咬咬牙，决定忍辱负重。他带着夫人和范蠡等人，前往吴国。在吴国，他们住在简陋的石屋中，石屋的墙壁粗糙不平，寒风从缝隙中吹入，让人瑟瑟发抖。勾践每日穿着粗布衣裳，为夫差养马驾车，受尽了屈辱和磨难。但他心中始终怀着复仇的火焰，时刻提醒自己不忘会稽之耻。夜晚，勾践躺在柴草堆上，望着头顶的星空，暗暗发誓：“夫差，今日之辱，我必加倍奉还！越国必将在我手中复兴，一雪前耻！”而一旁的范蠡也轻声鼓励道：“大王，忍常人所不能忍，方能成就大业。越国上下皆期盼着大王归来，我们定能东山再起。”那声音轻柔却坚定，仿若黑暗中的一丝曙光，给勾践带来了无尽的力量与希望。
就这样，勾践在吴国度过了三年艰难的时光。期间，夫差多次试探勾践，甚至有一次生病，勾践竟亲自尝其粪便以判断病情，这让夫差误以为勾践已真心臣服，对他渐渐放松了警惕。