赵王本就对廉颇的坚守策略心生不满，认为廉颇怯战，致使赵国大军空耗钱粮，却无尺寸之功，如今又闻此谣言，更是深信不疑，遂中计决定以赵括取代廉颇。赵括乃赵国名将赵奢之子，自幼熟读兵书，对兵法理论滔滔不绝，常与人论兵，自认为天下无敌，然而却从未有过实战经验，且为人刚愎自用，骄傲自大，急于证明自己。
赵括领命之后，踌躇满志地奔赴长平前线。临行前，赵王亲自召见，殷切嘱托：“赵括，此次长平之战，关乎赵国之存亡，寡人之希望皆系于你身。你务必大破秦军，扬我赵国之威！”赵括跪地领命，高声答道：“大王放心，秦军不过尔尔，臣有破秦之良策，定当凯旋而归！”
秦军得知赵军换帅，亦暗中调兵遣将，以战国名将白起为主帅，接替此前的王龁。白起乃当世名将，一生征战沙场，未尝一败，深谙兵法谋略，尤其擅长歼灭战，其威名令山东诸国闻风丧胆。
赵括到任后，立即改变廉颇的防御部署，摒弃了坚守之策，转而主动出击。他将赵军重新编组，集结兵力，准备对秦军发动大规模的进攻，企图一举击溃秦军，立下不世之功。白起则洞察了赵括的意图，佯装败退，故意示弱，诱使赵括率领大军深入秦军预设之阵地。
赵括不知是计，见秦军败退，以为秦军畏惧自己，心中得意万分，遂亲率大军全力追击秦军。赵军士气高昂，呐喊着向前冲锋，一时间尘土飞扬，遮天蔽日。然而，当赵军追至秦军预设阵地时，秦军两翼的骑兵如鬼魅般迅速出击，截断了赵军的退路，将赵军主力围困于长平山谷之中。赵军顿时陷入绝境，阵脚大乱。