左玄，桂阳人。郝应举义，玄往投之，效力任成帐下，为司马。玄为人善谋，任成每有不决，多往询问，玄剖析利害，为之定断。
十年二月，帝称秦王，书拜任成为右将军、兖州牧，封韩国公。时任成亦得郝应官爵，不知何从，问于左玄，玄曰：“将军今居四战之地，宜按而不动，报书二王，莫为倾倒，静待以时变也。”成从之，如其计。
高帝东乡出关，书与任成，使自上庸北出。成得书，不能决，又问于左玄：“今何于二帝？”左玄曰：“夫荆襄可与关中比险乎？”成曰：“非也。”又曰：“魏帝可与秦帝、管恒比智乎？”成曰：“非也。”曰：“将军自为也。”成乃拜曰：“受教先生。”乃麾军助王师。
七年，魏吴共寇河南，事闻于任成，成问左玄曰：“今魏吴大兵寇秦，何为之？”玄对曰：“魏吴虽至，必不协，待关中兵至，以圣王之材、五州之力，郝应必不为敌，将军今宜先师如洛，以立功勋。”成然之，将军发洛。
任成既临兖州，左玄为别驾，辅佐民务，条理军政，甚得其和。
十九年，卒。
史臣曰：高帝之有天下，岂惟赖奋戈之勇士，与播化之岳牧乎？干办之文吏，参谋之能士，亦不可阙也。孟伊之伦，正如此也。