康熙年间，沂州有一书生，名唤杜若鸿，生得眉清目秀，文质彬彬，一心向学，欲求功名。这年盛夏，骄阳似火，却驱不散山林间缭绕的阴森雾气。杜若鸿听闻城外深山之中有一古寺，寺内藏有失传经卷，若能研读，必对学识大有裨益，当下便背上行囊，独身踏上这寻经之路。那山林幽深静谧，枝叶繁茂，日光只能透过层层缝隙洒下细碎光影，恰似诡谲迷障。
行至日暮，山林渐密，雾气弥漫，杜若鸿迷失了方向。正焦急间，隐约瞧见远处有几点灯火闪烁，仿若村落人家，当下心中一喜，快步朝那光亮处走去。待走近了，才发现是一座破败荒村，残垣断壁在幽暗中影影绰绰，好似狰狞巨兽蛰伏。村口石碑字迹斑驳，勉强能辨出“隐雾村”三字。碑身上干涸的暗红色污渍，仿若干涸的血迹，透着丝丝寒意。
杜若鸿心生怯意，但念及天色已晚，四野无路，便咬咬牙，踏入村中。村内死寂沉沉，唯闻自己脚步声回响，每一步都似踏在亡魂的心尖。寻了许久，才找到一间稍显完整的茅屋，轻叩柴扉，无人应答，便推门而入。屋内蛛网横陈，尘土厚积，桌椅歪斜，似久无人居。他正欲打扫出一片净地歇息，忽然一阵阴风吹过，烛火摇曳，几近熄灭。
“何人擅闯吾宅？”一个阴森沙哑的声音凭空响起。杜若鸿大惊，环顾四周，却不见人影，颤声问道：“阁下是谁？学生杜若鸿，只因迷路，误至此地，望海涵。”
“哼，书生？”那声音冷笑道，“百年前，这村子也是书香之地，却遭逢大祸，人畜皆亡，我等亡魂不得安宁，你这外来者，今夜便拿命偿债吧！”
话音刚落，杜若鸿眼前蓦地出现一团幽影，形如人形，周身缭绕着黑色雾气，五官扭曲模糊，唯有一双血目灼灼逼人，正是这荒村怨灵之首，柳秀才。昔日，柳秀才才情卓绝，却因科举舞弊之嫌被诬陷，在公堂之上受尽酷刑，竹签穿指、烙铁烫肤，最终含冤而死。一怒之下，其魂灵滞于世间，怨念侵蚀心智，化作厉鬼，祸乱村子，致使疫病横行，生灵涂炭。那些染病之人，先是七窍流血，周身长满脓疮，发狂自残，相互撕咬，死状惨烈，鲜血染红了村间小道，腐肉气息至今仍在残垣间萦绕不散。
杜若鸿吓得瘫倒在地，冷汗如雨，却强撑着辩解：“前辈冤有头债有主，学生与当年之事毫无瓜葛，求前辈放过！”柳秀才却不为所动，伸出枯瘦如柴、冒着寒气的手，直掐向杜若鸿咽喉，“管你有无相干，入我村者，皆难活命！”指甲瞬间嵌入皮肉，一缕缕鲜血蜿蜒流下。