日光透过层层叠叠的树叶，洒下细碎的光影。孟皓清迈着沉稳的步伐，缓缓走进商府的书房。他抬手轻轻推开那扇略显陈旧的房门，只见商千豪正端坐在主位之上，神态悠然，手边放着一杯还冒着热气的茶。侧边的椅子上，商北安静地坐着，脸上还带着几分未消散的疲惫。孟皓清见状，顺势坐到了商北的旁边，他知道，是时候把所有隐藏在暗处的秘密，都摊开在阳光下好好聊聊了。
商千豪端起茶杯，轻轻抿了一口，滚烫的茶水顺着喉咙滑下，似乎也让他的思绪更加清晰。他放下茶杯，微微叹了口气，开口说道：“益合啊，看来今日我是不得不将所有事情的前因后果，全都一五一十地告诉你了。不然依我对你的了解，你怕是不会轻易罢休啊。”
孟皓清听闻，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，却并未出声。他的眼神中透着执着，仿佛在无声地回应商千豪的话。
这时，坐在一旁的商北按捺不住了，急切地说道：“父亲，就算你不告诉益合，也总该跟我讲讲吧。这次若不是益合出手相救，我恐怕早就命丧当场了。我实在想不明白，这背后到底藏着怎样的秘密。”商北的语气中带着几分委屈与不甘，他的眼神紧紧盯着商千豪，满是期待。
商千豪又叹了口气，目光变得有些深沉，仿佛陷入了对往昔的回忆之中。“哎！这伙人的家主姓桑，名叫桑允，我们都习惯叫他桑老头。他曾经可是前朝的丞相，那职位，就如同你父亲如今在大尉担任的相国一职。”
商千豪微微顿了顿，像是在整理思绪，“桑老头膝下有一子，原本他家眷众多，尽享荣华。可谁能料到，陛下推翻前朝之后，那些家眷便全部被斩杀。桑老头带着他的儿子桑厚文，还有他的义子卢征雨，历经九死一生，才逃出了追杀。”
商千豪的声音低沉而缓慢，每一个字都像是带着岁月的沉重。他端起茶杯，又喝了一口，润了润干涩的喉咙，接着说道：“如今，他手下有五千精锐之师，这些人可都是前朝的余孽。而且你可别小瞧了这五千人，他们个个实力不俗，人均都有七到九品的武艺。桑厚文和卢征雨更是厉害，已经达到了化境巅峰。至于我是如何被卷入他们的阴谋，这还得从我刚上任奇州知府的时候说起。”
商千豪的眼神中闪过一丝无奈与感慨，继续说道：“我刚到奇州担任知府的时候，大尉虽然早已平定内乱，但发动战争，那无疑就是劳民伤财。那时的奇州，破败不堪，一片萧条景象。百姓们虽然还不至于颠沛流离，但生活也极为困苦，大部分人都是吃了上顿没下顿。我满心想着要为奇州的建设出一份力，可却有心无力。陛下虽然体谅民情，减少了税收，可百姓们大多没什么生存技能，日子依旧过得艰难。”
商千豪的表情变得有些复杂，他微微皱起眉头，继续回忆道：“有一天，桑老头身边的一个女人突然出现了。这女人可不得了，才高八斗，学识渊博，只寥寥几句话，就精准地指出了奇州的症结所在。她在我身边出谋划策，帮我想了不少办法。可她提出了一个条件，那就是让我暗中供养桑老头一家。当时我也是被奇州的困境逼得走投无路，一时糊涂，就答应了她……”