磐龙谷西头的酒肆，关门了。
掌柜的叫巴芝，很奇怪的名字，却性情刚烈，彪悍有力。自从他开设酒肆以来，从不缴纳月贡，但凡有人登门敲诈，不是放出豺狗撕咬，便是挥刀相向，始终不肯屈服，谁料对方招来了妖士，他最终未能躲过一劫。
而那伙敲诈勒索的壮汉虽然同为人族，却恃强凌弱，作恶一方，再加上妖士在背后撑腰，更是无法无天、肆意妄为。
各地集镇抵抗不过，只得破财消灾。诸如奎牛这样的货栈掌柜，早已习惯了弱肉强食的日子。
所谓的人族，便是凡人，据说妖域另有妖族，乃是高高在上的神秘存在，而有关详情，则是无人知晓。
奎牛缴纳了月贡之后，他的伙计终于现身，是个三十多岁的汉子，声称家里老娘无人奉养，就此辞去伙计的差事，顺便讨取所欠的佣金。奎掌柜黑着脸拿出一袋盐巴与几块银子算是抚恤，主雇双方好合好散。
于野继续当他的伙计，白日烧火煮饭，搬运货物，夜晚缩在草窝里，琢磨着神秘的妖族，听着门外的风声入眠……
半个月后。
院子里堆满了各种货物。
赶车的庚二来到货栈，依照约定，他要结清上次的账目，然后再次拉上货物前往黑风城。妖域的买卖以金银计价，货物运抵黑风城的收益很是客观。
不过，庚二借口途中凶险，又要再加一分抽成。奎牛岂肯轻易答应，两个人草棚下争执起来。
于野只管搬运货物，忙碌过罢，他闲着无事，便围着拉车的马鹿打量。
马鹿与马相仿，长着犄角，虽然个头略小，形状怪异，却能够拉动载重的大车。尚不知黑风城位于何方，又有几日的路程。
“于野！”
奎牛与庚二争执片刻，依然不肯吃亏，他灵机一动，冲着于野说道：“你跟着庚二走一趟黑风城，有你押送货物，他休想再添抽成！”
庚二只得作罢，悻悻道：“奎掌柜，途中若有不测，你这伙计的死活与我无关，而原有的抽成却不敢短缺半分！”
“哈哈，依你便是！”
奎牛只想减免抽成，满口答应下来。
于野却摇了摇头，道：“掌柜大哥，我衣不蔽体，食不果腹，身无寸铁，如何远行？”
“咦？”
一个伙计竟敢与掌柜的讨价还价，奎牛忍不住便要发作。
庚二趁机取笑道：“呵呵，奎掌柜，你这般亏待伙计，他岂肯心甘情愿为你效劳！”
“哼！”