太史公说啊：五帝、三代的历史啊，太久远了。从殷朝以前，诸侯的世系都搞不清楚，没法写族谱。到了周朝以后呢，才勉强能写点。孔子根据历史资料整理了《春秋》，记录了年代，还标明了时间日月，那叫一个详细啊。但是呢，他整理《尚书》的时候就简略多了，没写年月；有的写了，但缺漏很多，没法全录。所以啊，有疑问的就传疑问，他老人家真是谨慎得很。
我读那些古书记载啊，发现从黄帝开始都有年数了。我仔细查了查历法、族谱和五德终始的传说，发现古文里的说法都不一样，差异挺大。孔子没详细论述他们的年月，难道是因为这些资料不靠谱？于是我就根据五帝世系、尚书集世纪，从黄帝开始，一直到共和时期，整了个《世表》。
《诗经》里说啊，契和后稷都是无父而生的。现在又传说他们的父亲是黄帝，这《诗经》是不是记错了啊？我也不知道。不过那些学者们解释《诗经》的时候，说契是蛋生的，是想表达天命精诚的意思。但鬼神又不能自己生成，肯定得靠人啊，怎么会无父就生出来呢！有人说有父亲，有人说没有，两种说法都有人信，有人怀疑。
张夫子问褚先生：“《诗经》里说契和后稷都是无父而生的，但我看各种传记都说他们有父亲，而且父亲都是黄帝的儿子，这岂不是跟《诗经》矛盾了吗？”
褚先生笑了笑说：“不是这样滴。《诗经》里说契是从蛋里生出来的，后稷是他妈踩了巨人脚印怀上的，这些说法其实就想表达他们有天命精诚的意思。鬼神不能自己造出来，得靠人才能生出来，怎么可能无父而生呢？有人说有父亲，有人说没有，咱们就信的就传，不信的就存疑，所以有两种说法。尧知道契和后稷都是贤人，是天生的，所以封契七十里地，过了十几代到了汤，就统一天下了。尧也知道后稷的子孙以后会称王，所以多封了他百里地，后来他们家传了一千多年，到了文王就得了天下。
《诗经传》里说啊，汤的祖先是契，契无父而生。他妈和姐姐在玄丘水洗澡时，有只燕子衔着个蛋掉下来，他妈捡起来不小心给吞了，然后就生了契。契一生下来就很贤能，尧就让他当司徒，还赐他姓子。子就是兹，兹就是更大的意思。诗人们赞美他，就写了‘殷社芒芒，天命玄鸟，降而生商’。商是质朴的意思，也是殷的号。