自从周幽王、周厉王之后，周朝就衰落了，大臣们纷纷掌权，史官们也不记时间了，国君们也不公布历法了。所以那些掌管历法的官员们啊，都散落到各地去了，有的在中原，有的在边疆。这样一来啊，那些预测吉凶的事儿就没人管了，乱成一团。周襄王二十六年的时候，还闰了个三月呢，结果《春秋》这本书还批评了这事儿。
先王们制定历法的时候啊，都是从头开始，中间调整，最后收尾。开头定好了，顺序就不会乱；中间调整好了，老百姓就不会迷惑；最后收尾收好了，事情就不会出岔子。
后来啊，战国时期诸侯们打来打去，都只想着怎么打败敌人、解决纠纷，哪有空去管历法这种事儿啊！那时候只有个邹衍，他懂得五德终始的学说，还知道怎么推算历法的变化，所以诸侯们都挺看重他的。可是啊，后来秦国灭了六国，战乱不断，秦始皇又刚登基没多久，也没空去管历法。他虽然也搞了点儿五胜之类的说法，还自以为得到了水德的吉兆，把河都改名叫“德水”了，还定了十月为一年之始，衣服旗帜都用黑色。可是啊，这历法的准确度啊，还真是个问题呢！
话说啊，汉朝兴起的时候，高祖刘邦就说了：“北边的祭坛等我起来就拜。”他也觉得自己得到了水德的吉兆。那时候啊，虽然有很多懂历法的人，像张苍之类的，大家都觉得刘邦说得对。可是啊，那时候天下刚刚安定下来，大家都在忙着制定规章制度，巩固基础，高后又是女皇帝，大家都没空去管历法的事儿，所以就还是沿用秦朝的历法和服饰颜色。
到了孝文帝的时候，有个鲁国的公孙臣，他拿终始五德的理论上书给皇帝，说：“汉朝得到了土德，应该改年号，换历法，变服色。到时候会有吉祥的征兆，就是黄龙出现。”这事儿交给了丞相张苍处理，张苍也是个学律历的，他觉得公孙臣说得不对，就把这事儿给驳回了。可是后来啊，黄龙真的在成纪出现了，张苍自己都觉得惭愧，他原本想写的着作也没写成。后来新垣平因为会望气被皇帝看重，他也说了一些关于历法和服色的事儿，可是后来作乱，孝文帝就把这事儿给搁置了，不再过问。