诸樊王元年,诸樊办完了老爸的丧事,就想把王位让给季札。季札赶紧推辞说:“当年曹宣公去世的时候,诸侯和曹国的人觉得曹君不靠谱,想立子臧为君。但子臧跑了,让曹君继续当国王。大家都说子臧是个守节的人。您这么讲道义,我怎么敢跟您抢王位呢?当国王这事儿,不是我的风格。我虽然没啥大本事,但也想跟子臧学学,守守节。”吴国人还是想立季札,但季札直接把自己的家都抛弃了,跑去种地了。大家看他这样,也就没再坚持。那年秋天,吴国又去打楚国,结果被楚国给打败了。到了第四年,晋国的平公也上台了。
十三年后,诸樊王也去世了。他生前有遗命,要把王位传给弟弟馀祭,还打算按照兄弟顺序传下去,一直传到季札那儿才停,算是圆了老爸寿梦的心愿,也表彰了季札的高风亮节。兄弟们都觉得这主意不错,王位就这么慢慢传下去了。季札被封在延陵,所以大家都叫他延陵季子。
馀祭王上台第三年,齐国的宰相庆封犯了罪,从齐国逃到吴国来。吴国挺大方,给了他朱方县当领地,还把自己的女儿嫁给他,让他在吴国的日子过得比在齐国还滋润。
第四年,吴国派季札去鲁国访问,季札还顺便请求观赏周朝的音乐。鲁国人给他唱了《周南》、《召南》,季札听了说:“真美啊,这是周朝的基础啊,但还没达到巅峰呢。不过,这勤劳而不抱怨的精神倒是挺难得的。”然后又听了《邶风》、《鄘风》、《卫风》,季札点评说:“这些歌曲真是深邃啊,充满忧虑但又不失坚韧。我听说卫国的康叔、武公有这样的德行,这些歌应该就是卫风吧?”接着又听了《王风》,季札赞叹道:“这歌曲真是深思熟虑啊,感觉不到恐惧,莫非这就是周朝东迁之后的风貌?”再听《郑风》,季札摇头说:“这歌曲太过细腻了,民众恐怕承受不起,郑国怕是要先亡啊。”听到《齐风》,季札又说:“真美啊,这大气磅礴的风格,应该是东海之滨的齐国吧?这国家的前途不可限量啊。”然后是《豳风》,季札评价道:“真美啊,这歌曲既欢乐又不放纵,莫非这就是周公东征后的风貌?”再听《秦风》,季札说:“这就是所谓的夏声啊。能唱出夏声,那就太牛了,这简直就是周朝的旧传统啊。”听到《魏风》,季札又说:“真美啊,这歌曲既宏大又节俭,还容易上口,德行辅佐其中,这魏国将来肯定是霸主啊。”再听《唐风》,季札深思道:“这歌曲真是深思熟虑啊,莫非还有陶唐氏的遗风?不然怎么会这么有远见呢?如果不是有贤德的祖先,谁能唱出这样的歌曲啊?”然后是《陈风》,季札叹息道:“这国家没有君主,能长久吗?”从《郐风》开始,后面的歌曲季札就没啥批评了。接着听了《小雅》,季札说:“真美啊,这歌曲既深思熟虑又不重复,虽有怨言但不直说,莫非这就是周德衰微的表现?但还好,还有先王的遗民在。”再听《大雅》,季札又说:“真广大啊,这歌曲既和煦又刚直,莫非这就是文王的德行?”最后是《颂》,季札赞不绝口道:“太完美了!这歌曲既正直又不傲慢,既婉转又不屈服,既亲近又不逼迫,既疏远又不离弃,变化而不放荡,重复而不厌烦,悲哀而不忧愁,欢乐而不荒淫,应用而不匮乏,广大而不张扬,施予而不浪费,取得而不贪婪,停留而不沉溺,行动而不流荡。五声和谐,八风平稳,节奏有度,守序有章,这就是盛德的共同表现啊。”看到舞象箾、南龠的表演,季札说:“真美啊,但还是有点遗憾。”看到《大武》的表演,季札又说:“真美啊,周朝的鼎盛时期就是这样吧?”再看到《韶护》的表演,季札感叹道:“圣人的胸怀真大啊,但还是有点惭愧,做个圣人真不容易啊!”然后是《大夏》的表演,季札说:“真美啊,勤劳而不居功,除了大禹,还有谁能做到呢?”最后是《招箾》的表演,季札赞叹道:“德行太完美了!太伟大了!就像天空无所不覆盖,大地无所不承载一样。即使有再高的德行,也无法超过这表演了。看完这个,其他表演我都不想看了。”