话说周公旦这哥们儿，那可是周武王的亲弟弟。早在文王那时候，周公旦就表现得特别孝顺，人又厚道，跟别的兄弟比起来简直就是个异类。武王登基后，周公旦就成了武王的得力助手，大事小事都找他。武王九年，东征到盟津的时候，周公旦也跟着。到了十一年，攻打纣王，在牧野那儿，周公旦协助武王，发表了那个着名的《牧誓》。打完仗进了商朝的王宫，杀了纣王之后，周公旦拿着大斧头，召公拿着小斧头，一边一个夹着武王，举行衅社仪式，向天宣告纣王的罪行，顺便也通知了一下殷朝的百姓。然后还把被关押的箕子给放了。对于纣王的儿子武庚禄父，周公旦没杀他，还封了个地儿，让管叔和蔡叔去辅佐他，好让殷朝的祭祀能继续下去。对于那些有功之臣和亲戚，也都一一封了官。周公旦自己被封在少昊曾经住过的曲阜，成了鲁公。不过周公旦并没立马去上任，而是留下来继续辅佐武王。
武王灭了殷朝之后第二年，天下还没完全安定下来，武王就病倒了，而且病得不轻。群臣们都慌了神，太公和召公就开始占卜问卦。周公旦说：“现在还不能拿先王来当挡箭牌。”于是他就决定自己当人质，设了三个祭坛，自己站在北面，拿着玉璧和玉圭，向太王、王季、文王祷告。史官在一旁记录祷告词：“大王您的孙子武王发，勤劳国事却身染重病。如果三位先王在天有灵，觉得这是你们的责任，那就让我周公旦来代替武王发的身体承受病痛吧。我周公旦虽然不如武王发多才多艺，但我对待鬼神之事却更为擅长。请在天庭降下福佑，保佑四方安定，让您的子孙在人间得以安定，四方百姓无不对您敬畏。请不要让天降的福佑中断，让我们的先王在天堂也有所依靠。现在我将此事交付给神龟来决定，如果它同意，我就将玉璧和玉圭归还，静候天命；如果它不同意，我就将玉璧和玉圭藏起来。”周公旦让史官记录完祷告词后，就开始占卜。占卜的人都说吉利，打开占卜书一看，果然是吉兆。周公旦高兴坏了，打开卦盒，看到的也是吉卦。他赶紧进宫祝贺武王说：“大王您放心，我刚刚得到三位先王的指示，他们会保佑您长命百岁的。您就安心养病吧。”说完，周公旦把占卜的策书藏进一个金柜子里，叮嘱看守的人千万别泄露出去。结果第二天，武王的病就好了。
武王去世后，成王年纪还小，尚在襁褓之中。周公生怕天下人知道了武王驾崩的消息会造反，于是赶紧登上王位，代替成王处理国家大事。可那管叔和他的一帮弟弟，就在国内散布谣言，说：“周公对成王不利啊！”周公赶紧找太公望和召公奭商量：“我之所以不避嫌疑，代行执政，是怕天下人背叛周朝，没法向太王、王季、文王交代啊。这三位先王为天下操劳了那么久，如今总算是可以安心了。可武王早逝，成王年幼，我得帮他稳固周朝的江山，所以才这么做啊。”于是，周公就继续辅佐成王，还让自己的儿子伯禽代替自己去鲁国受封。
周公在临行前，特意告诫伯禽：“我可是文王的儿子，武王的弟弟，成王的叔父，这身份也不算低了。但我呢，洗一次头要中断好几次去握发见士，吃一顿饭也要吐好几次出来去接见贤人，就怕错过了天下的贤才。你去了鲁国，千万别仗着身份高贵就傲慢待人。”
结果啊，管叔、蔡叔和武庚这几个家伙，还真就联合淮夷造反了。周公奉了成王的命令，东征讨伐，还发表了《大诰》。最后呢，杀了管叔，斩了武庚，把蔡叔给流放了。然后他把殷朝的遗民收编了，封康叔在卫国，封微子在宋国，让他们继续供奉殷朝的祭祀。就这样，东边淮夷一带也安定了下来，用了两年时间，一切都搞定了。诸侯们也都服服帖帖地尊奉周朝了。
话说回来，那时候天上还降下了祥瑞呢，唐叔得了一株异样的禾苗，两个穗儿长在一个茎上，他就把这禾苗献给了成王。成王呢，就让唐叔把这禾苗送给在东土的周公，还写了篇《馈禾》。周公接受了这禾苗，心里特高兴，觉得这是天子的恩赐，于是就写了篇《嘉禾》。等到东土的事情都办妥了，周公就回去向成王报告，还写了首诗送给成王，那诗就叫《鸱鸮》。成王那时候还不敢训斥周公呢。
成王七年二月乙未那天，成王从周都出发到了丰邑，先派太保召公去洛邑察看地形。到了三月，周公就亲自去洛邑营建国都，占卜了一下，结果是吉兆，于是就在那儿建国了。
后来成王长大了，能处理政事了。周公就把政权交还给了成王，成王就开始亲政了。想当初周公代成王执政的时候，是面朝南接受诸侯朝见的。可七年后还政给成王，他就面朝北站在臣子的位置上，那种小心谨慎的样子，真是让人感叹啊。
记得成王小时候生病，周公为了祈福，就剪下自己的头发沉到河里，向神灵祈祷说：“成王年纪小，还没懂事呢，要是有什么冒犯神灵的地方，那都是我这个叔父的过错。”周公还把这份祷告书藏在了府库里。后来成王的病果然好了。等到成王执政后，有人诬陷周公，周公就逃到了楚国。成王后来打开了府库，看到了周公的祷告书，感动得哭了，赶紧把周公接了回来。周公回来后，担心成王年轻气盛，治理国家时会有所放纵，于是就写了《多士》和《毋逸》这两篇文章来提醒他。《毋逸》里面说：“为人父母的，创业历经长久，要是子孙骄奢淫逸，忘了先人的基业，就会家破人亡。做子女的，能不谨慎吗？想当初殷王中宗，他敬畏天命，勤政爱民，从不敢荒淫懈怠，所以他在位七十五年。还有高宗，他长久在外辛劳，跟小民一起劳作，即位后也是勤勤恳恳，三年不说话，一开口就是治理国家的大事，从不荒淫享乐，把殷国治理得井井有条，所以他在位五十五年。再说祖甲，他做王时很公正，长久跟小民在一起，了解小民的疾苦，能保护百姓，不欺侮孤寡，所以他在位三十三年。”而《多士》里面则说：“从商汤到帝乙，没有一个不遵循祭祀、彰明德行的，每一个王都能配享上天。可后来的纣王呢，他荒淫无度，不顾天意民心，百姓都该杀了他。”“想想当年的文王，他从早到晚忙于国事，连吃饭都顾不上，结果他在位五十年，把国家治理得井井有条。”周公写这些文章，就是为了告诫成王啊。