话说这淮南厉王，可是高祖皇帝的亲儿子之一，不过呢，他是家里的小老弟。他老妈以前可是赵王张敖的美人。想当年，高祖皇帝第八年去东垣路过赵国时，赵王就送了他这美人，结果他老妈就幸运地被皇帝看中了，还怀上了孩子。可是呢，赵王张敖觉得这事儿有点尴尬，就把他老妈安排在外面住。
后来呢，那柏人那边有个叫贯高的家伙谋反被抓，赵王也牵连其中，被一起抓了起来。他老妈、兄弟、还有其他美人也都被关在了河内。他老妈被关起来后，就告诉官吏说：“我怀了皇上的孩子。”官吏把这事儿告诉了高祖皇帝，可当时皇帝正生赵王的气呢，就没理她。还好，他老妈的弟弟赵兼找了辟阳侯帮忙，去跟吕后求情。可惜吕后这女人小心眼，嫉妒心强，没答应。辟阳侯也没敢多说什么。
等到厉王出生后，他老妈觉得憋屈，就自杀了。后来官吏把厉王送到高祖皇帝面前，皇帝后悔了，就让吕后收养了厉王，还把他老妈葬在了真定。为啥葬在真定呢？因为厉王老妈的娘家就在那儿，她老爸也是那儿的县令。
高祖十一年，淮南王黥布反了，皇帝就把厉王封为淮南王，让他继承了黥布的领地，总共有四个郡呢。皇帝亲自带兵灭了黥布，厉王就顺利即位了。厉王从小就失去了老妈，一直依附吕后，所以在孝惠帝和吕后时代，他过得还挺滋润的，没啥危险。不过他一直心里怨恨辟阳侯，就是不敢发作。
等到孝文帝刚即位那会儿，厉王觉得自己跟皇帝最亲，就开始骄横起来，经常不守法。皇帝看他是亲戚，就经常宽容他。三年后，厉王入朝，那态度可是嚣张得很。有一次跟皇帝一起去打猎，跟皇帝坐同一辆车，还常叫皇帝“大兄”。这厉王可真是个大力士，能扛鼎呢。他跑去找辟阳侯，一见面就从袖子里掏出个铁椎，直接就把辟阳侯给砸了，还让手下魏敬把辟阳侯给杀了。杀了人之后，厉王就跑到宫门前，光着膀子请罪说：“我妈当年被赵王的事牵连，那时候辟阳侯有能力向吕后求情，但他没争取，这是第一罪。赵王如意母子无罪，吕后杀了他们，辟阳侯还是没争取，这是第二罪。吕后封吕家人为王，想危害刘氏江山，辟阳侯还是没争取，这是第三罪。我今天为天下人除掉了这个奸贼辟阳侯，报了我妈的仇，现在来宫门前请罪。”孝文帝看他这么有志气，又是亲戚，就赦免了他。
那时候啊，薄太后、太子和大臣们都怕这厉王。厉王回国后就更嚣张了，完全不用汉朝的法律，出入都要清场，还自己定法律，跟皇帝差不多。这可真是个人物啊！