刘辨在晋朝的路途依旧布满荆棘，尽管出使北方取得了阶段性成果，让民族合作的曙光初现，但朝堂之上的暗流却愈发汹涌湍急，仿佛随时都会掀起惊涛骇浪，将他辛苦搭建起的一切冲毁。
那些外戚势力眼见刘辨的影响力日益扩大，心中的嫉妒与忌惮如同野草般疯长，愈发变本加厉地在背后使绊子。他们拉拢了更多的朝臣，形成了一股不可小觑的反对势力，不仅在朝堂上公然对刘辨提出的各项利国利民政策横加指责，还暗中策划着如何将刘辨彻底排挤出权力中心，好让他们继续独揽大权，尽享荣华富贵。
一日，朝堂议事之时，刘辨依照惯例提出要加大对边境互市的扶持力度，进一步促进与北方少数民族的贸易往来，以此来巩固双方刚刚建立起的和平关系，并推动民族融合向更深层次发展。话还未说完，外戚集团的代表、国舅爷王昶便站了出来，满脸不屑地反驳道：“刘大人，你这想法未免太过天真了吧！那北方蛮夷向来狡诈多变，今日与我们互市，焉知明日不会借机窥探我朝虚实，然后举兵南下？我看这互市之举，不过是养虎为患罢了，断不可再继续下去。”
王昶此言一出，附和之声顿时在朝堂上此起彼伏，不少被他拉拢的朝臣纷纷点头称是，看向刘辨的眼神中满是质疑与敌意。刘辨心中暗自叹息，深知这些人不过是为了一己私利，全然不顾国家的长远发展，但面上依旧保持着镇定，拱手向皇帝行了一礼，然后不卑不亢地回应道：“陛下，国舅爷此言差矣。北方各民族与我晋朝虽曾有过摩擦，但如今通过互市，双方百姓皆从中获益，边境也因此安宁了许多。况且，民族融合乃是大势所趋，若我们因噎废食，关闭互市，只会让好不容易建立起的和平局面毁于一旦，再次陷入战乱之中啊。”
皇帝坐在龙椅上，微微皱眉，显然也在权衡利弊。他看了看刘辨，又看了看王昶等人，沉吟片刻后说道：“刘爱卿与国舅爷所言皆有道理，此事容朕再斟酌斟酌，暂且先议下一件事吧。”
刘辨心中明白，皇帝这是不想在朝堂上直接表态，以免激化双方的矛盾，但若是任由这些反对声音继续泛滥，那之前所有的努力都将付诸东流。于是，下朝之后，他便与谢安等人商议对策，决定从两个方面入手来化解眼前的困局。
一方面，刘辨等人开始积极收集边境互市开展以来的详细数据和实际成效，比如贸易额的增长、边境百姓生活水平的提高、双方冲突次数的减少等等，将这些整理成册，呈递给皇帝以及其他朝中重臣，用事实说话，证明互市对于晋朝的积极意义。另一方面，他们也在暗中调查王昶等人与北方一些不法商人勾结，企图垄断边境贸易、从中谋取暴利的证据，准备在合适的时机给予对方致命一击，让他们再也无法在这件事上颠倒黑白。