来到皇宫外，刘辨整理了一下衣装，深吸一口气，便进宫去面见皇帝了。在宫殿中，他见到了晋怀帝司马炽，赶忙行礼参拜。晋怀帝看着眼前这位身姿挺拔、透着一股英武之气的刘辨，心中暗自思忖着，脸上却带着温和的笑容说道：“刘将军，你在北疆守护边疆多年，劳苦功高啊，朕今日召你回京，是想让你在京城更好地为朝廷效力，也好让你歇息歇息，享享清福呀。”
刘辨赶忙回应道：“陛下谬赞了，臣身为大晋臣子，守护边疆乃是分内之事，不敢言功。只愿能继续为陛下、为朝廷尽忠，无论身处何地，皆是臣的荣幸。”
明升暗降，兵权易主
随后，晋怀帝便宣布了对刘辨的任命——晋升刘辨为光禄大夫，这职位看似尊贵，位列九卿之一，平日里负责顾问应对、议论朝政等事务，可实际上却并无多少实权，尤其是对于军事方面，更是难以插手。
刘辨听到这个任命，心中一凉，他心里明白，这看似是升职，实则是被剥夺了兵权，远离了军事核心。但他又不好当面表露不满，只能再次谢恩道：“多谢陛下隆恩，臣定当竭尽所能，不辜负陛下的期望。”
晋怀帝又说道：“刘将军，北疆的防务如今也该让其他将领历练历练了，朕已安排了新的将领前往接手，你在京城安心任职便是。”
刘辨心中虽有千般不甘、万般无奈，可也只能应承下来。待他退下后，才从旁人那里得知，这次自己兵权被夺，背后其实是东海王司马越的意思。原来，东海王觉得刘辨在北疆手握重兵，又颇有威望，担心他回到京城后，万一被其他势力拉拢，会对自己掌控朝堂构成威胁，于是便向晋怀帝进言，建议将刘辨召回京，明升暗降，解除他的兵权。
而晋怀帝一方面想要倚重东海王来稳定朝局，另一方面也对刘辨这样手握重兵的将领有所顾虑，便采纳了东海王的建议。刘辨得知缘由后，心中满是愤懑，可他也明白，在这京城的权力场中，自己如今势单力薄，根本无力反抗，只能暂且咽下这口气。
朝堂暗流，处境艰难