睿王在宫中没有找到四弟，一边派人去找，一边翻出春闱时的案牍。没几日，一道王成为其子贿赂考官，漏题于王琪，这才得了状元之名，与之有关的人都关入大牢的告示贴在了京兆府外，沈毅因与王琪交往甚密，又同为一届考生，也被关进大牢。
自睿王进京夺得大权，京城中大大小小的官员全都尽力龟缩，每日下值后，门扉紧闭，生怕惹出事端。
钱文昌有心替外甥走动，奈何处处碰壁，无计可施。想给妹妹去信说明情况，才知城门关闭，许进不许出。无奈，使了些银子给看守牢房的狱卒，将几件冬衣和一些物什送入牢中。沈毅受了无妄之灾，初时还辩驳几句，那些官员却不管这些，只知听上峰之命，让打就打，让审就审。吃了些亏后，沈毅便不再争论，只咬着牙挺过一次次的鞭笞之痛。几日过后，不知因何原因，审问他的人越来越少。再后来，就好像忘了这个人，只剩他一人在阴暗的牢房中食不甘味，寝不安眠。
舅舅钱文昌进入狱中来看过一次，道无路可走，京中已成牢笼，如今，只希望他在牢中保住性命，待一切尘埃落定或有转机。
临幽城中，慕兰堂每日按部就班，一切循着应有的轨迹踏实向前。兰芝绣活做的好，脑子也好使，不到一月，就把沈柔止那里将能学的都学尽了。韩盛便按之前所言，每逢休沐，便抽出半日来武堂教授武艺，离去之前，留下课业，待下一次休沐日再考校。
本一切顺遂，沈柔止母亲钱氏却没有按时收到长子每月一封的家书，一开始，猜想许是路上耽误，再等十几日还是没有，心中便生了不安。沈父急忙托人去问，才隐隐听得上京城中不太平，别说信件了，连一只鸟都飞不出去。夫妻两个心有不安，连带着整个府中也渐渐沉闷起来。沈毅信中总会问妹妹几句，是以每次沈柔止都会与母亲一同看信。这月因武堂中事务繁多晚了几日才想起这月还未读哥哥的信，去寻母亲看信时却落了空，又听闻京中动荡，一时不免担心起来。